— Старался избегать, Нерин. Но я слышал достаточно.
— Я тоже думала, что слышала. Отец рассказывал. Но ничего меня не готовило к этому. И…
— Что?
— До середины лета тебя могут попросить сделать то, что идет против всего, во что ты веришь. Ужасные и жестокие поступки. И тебе придется слушаться беспрекословно.
— Знаю, — он говорил мягко, словно с ребенком. — Я годами в группе Фораса.
Я думала о том, как годы двойной жизни сказались на Флинте. Тяжкий груз, что он нес каждый день, подавленный взгляд, что появлялся у него часто. Я не переставала думать про тот сон.
— Ты еще этого не делал, — сказала я. — Это скажется. На нас обоих.
Бренн серьезно посмотрел на меня, прищурив темные глаза на сильном бородатом лице.
— Я знаю, что может ждать впереди.
И тут пришел Форас с чем-то в руке.
— Вам нужно это, — сказал он, передавая нам по маленькому свертку. — Ты знаешь правило, Нерин?
— У меня есть свой, — сказала я. Болиголов, способ избежать пыток. Кодекс мятежника означал, что человек лучше убьет себя, чем выдаст секреты.
— Принимать только в экстренных случаях. Кельдек использует теперь добрый народец, и твоя роль для нас еще важнее. Я должен сказать, хоть мы уже спорили много раз, что я не уверен, что ты делаешь правильный выбор. Даже с Бренном ты будешь уязвима при дворе. Я буду задерживать дыхание до самого Собрания, не зная, не помешал ли я стратегией нашему шансу на успех.
Я выдавила улыбку.
— Не ты помешал, Форас. А я.
— Что ж, готовы? — его бодрый тон был фальшивым.
«Жить одним днем, — вспомнила я слова Сильвы. — Быть смелой один день. Преодолевать один день».
— Готовее некуда, — сказала я.
* * *
Следующим утром я пошла к камням с Сильвой, вдвоем, и я взяла барабан. Сильва произнесла молитву, и мы возложили свежие цветы к самому высокому камню. А потом Сильва отошла, и я села, скрестив ноги, на землю с барабаном в руках.
День был прохладным, солнце скрывалось за облаками. Если птички и вылетали за едой в высокой траве, они это делали в тишине.
Я сидела безмолвно. Не звала. В Зимнем форте мне придется скрывать дар. Мне нужно будет казаться обычной. Я буду девушкой, потрясенной тем, что оказалась при дворе короля. Но не испуганной, потому что это привлечет внимание. И какая бы девушка не боялась бы не так поставить там ногу? Я видела, как король и королева обходятся с теми, кто ошибался, хоть ошибки и были мелкими.
Через какое-то время я прошептала в барабан.
— Вы здесь? Я пришла попрощаться.
Времени было мало. Путь был чист, и Форас хотел, чтобы мы уходили как можно скорее. Мы будем не идти, а ехать. Точнее, ехать будет Бренн, а я — сидеть сзади. За два дня мы должны были добраться до Зимнего форта.
Я увидела, как Сильва вдруг вскинула голову, и через миг три — нет, четыре — крохи вылетели и опустились двое мне на руку, а двое — на волосы. Я не надеялась, что Леди заговорит со мной в Калланских камнях, ведь крох было так мало, и не было закрытого места для ее голоса. Но я смотрела, как появились еще крохи, устроились на моей руке у барабана. Свирель изобразил, как лежит на моей ладони, прислонив голову к коже барабана, а потом сел с удивленной и радостной улыбкой. Я улыбнулась в ответ.
Я подняла барабан и поднесла к уху, стараясь не потревожить крох. Я медленно дышала и ждала.
И голос пришел, слабый, но точно ее.
— Перед тобой темный путь, девочка.
— Знаю, — прошептала я. — Но есть только он.
— Выбор впереди может разбить твое сердце. И твоя вера истончится, будто нить шелка. Не теряй веру в себя, Нерин, иначе ты не сможешь ничего сделать.
Я не могла говорить.
— Ты хорошо поступила. Не забывай видеть с ясностью воздуха. Даже когда все вокруг в дыму, огне, крови и смерти. Даже когда сердцу больно, когда тебя слепят слезы. Видь сквозь страх. Видь сквозь печаль, что истинно и стоит боя.
Мудрый голос утихал. Свирель и его товарищи полетали вокруг меня, поприветствовали так же Сильву, а потом улетели на вершину самого большого камня.
Я была рада и хотела плакать. Она говорила со мной. Белая леди была здесь и становилась сильнее. В этом священном месте, среди друзей, ее свет продолжал гореть в Олбане. И теперь я должна покинуть этот рай и пойти снова на север, во тьму.
Глава восьмая:
Флинт шел по коридору, когда в Зимний форт прибыла экспедиция Бридиана. Говорили, что они приведут пленный добрый народец, но никто не знал, чего ожидать. С высоты он видел мрачную процессию, движущуюся по холму, узников окружали Силовики с железным оружием, за ними шла группа молодых людей. В конце победоносно ехал Бридиан с Зовущим. О молодых людях слухи ходили. Кто-то намекнул, что Кельдек считал их одноразовыми, что он использует их вместо Силовиков при обучении волшебной армии.
Юноши не дошли до крепости. В миле до ворот отряд Быка отделил людей от доброго народца и повел юношей по тропе к ферме Семи дубов, где и его товарищи по отряду обучали будущих Силовиков, присматривал за всем Роан. Так что еще немного парни будут живы. Семь дубов часто использовалась Зимним фортом, там было просторно, хватало места для обучения.
