— Мой король, я поддержу Оуэна. С вашего позволения мы бы задали вопросы Зовущему, и это могло бы помочь нам.
Флинт смотрел на королеву. Она щурилась, разглядывая каждого, словно узнавала мысли. Когда она посмотрела на него, он встретил ее взгляд спокойно.
— Я хочу, чтобы все прошло быстро, — сказал Кельдек. — Пока мы тратим время на разговоры, они гибнут. Так у меня не останется волшебной армии.
— Мой король, наши решения будут эффективными только тогда, когда знания позволят нам их принять. Мы не будем затягивать разговоры, — он легко говорил гладко, но Флинт ненавидел себя за это.
Кельдек уставился на него, и на миг в комнате остались только они. Флинт не в первый раз задумался, не хочет ли король, чтобы все ушло: амбициозная жена, хитрые советники, вся эта власть и жестокость, которую он выстроил за пятнадцать лет правления. Был бы шанс, стал бы Кельдек другим — ученым или пастухом?
— Ты говоришь мудро, Оуэн, — сказал король. — Бридиан, наш Зовущий сможет говорить за себя?
Бридиан хмурился, губы королевы напряглись.
— Да, мой лорд, — сказал советник. Он оценивающе смотрел на Флинта.
— Хорошо, выслушаем его.
Эстен встал. Он не был высоким, и на нем свободно висела одежда, которую ему выдали. Он выглядел болезненно. Но его голос был уверенным.
— Спасибо, мой король, моя леди, — он взглянул на Варду и чуть склонил голову. В нем уже не было неловкого парня из деревни. — Прошу прошения за случившееся. Я думал… я надеялся, что смогу управлять ими в Зимнем форте. Похоже, нет. Я… подавлен. И в ужасе, — он оглядел всех, на него смотрели тринадцать Силовиков. — Будет, наверное, проще, если вы скажете мне, что хотите узнать, и я попробую ответить, — он взглянул на Бридиана. — Если вы позволите, мой король, моя леди, мне сесть? До нашего путешествия на юг я еще никогда так долго не использовал дар. Боюсь, он меня ослабил… — он рухнул на стул.
— Да, да, — сказал Кельдек, размахивая рукой, словно просьба зря тратила время.
Бридиан заботливо склонился к Зовущему, взял его за руку. Гетан налил из кувшина медовуху и протянул кубок Эстену. Королева не отреагировала, она все еще смотрела на собравшихся, лицо ее было сложно прочитать. Флинт понял, что она выжидает. Ждет, когда кто-то из них скажет то, что позволит ей обрушить критику.
— Задавайте вопросы, — сказал король. — Времени мало.
Молчание. Все Силовики знали цену честных слов.
Роан кашлянул.
— Можно мне сказать? — это решал лидер отряда согласно протоколу таких собраний. Флинт кивнул, веря, что Роан будет осторожен.
— Я — Роан Клинок-убийца, заместитель в отряде Оленя, — это было для Эстена, ведь остальные его знали. — Я не очень понимаю ваш дар, Эстен. И мои знания о волшебном народе ограничены. Я знаю лишь сказки.
— Короче, — пробормотал Бридиан.
— Похоже, некоторые из них обладают сильной магией, — сказал Роан. — Может, у них есть способность путешествовать иным способом, не как люди. Многие из них напоминают каких-то существ, например, птиц — я видел несколько крылатых созданий среди них. Я понимаю, что вы призвали их на юг и приказали идти за вами сюда. Вы призывали их издалека, или нужно было, чтобы их было видно или слышно, чтобы они ответили на зов? Ваш дар достаточно силен, чтобы призвать добрый народец сюда издалека? А если они совсем далеко? — он замешкался. — Я думал, что если они могут летать или перемешаться волшебным образом, то они смогут путешествовать быстрее. Намного быстрее.
— Если бы было так, — тон Бридиана был опасным, — тебе не кажется, что мы это использовали бы, а не ехали долгий путь до границы и обратно?
Тишина. Роан хотел ответить, может, подставить себя, ведь отвечать не стоило. Но заговорил король:
— Пусть ответит Зовущий.
— Когда я отдохну, когда позволят обстоятельства, я смогу призывать их с определенного расстояния, — сказал Эстен. — Некоторые из вас видели мой первый призыв в Зимнем форте, когда я перенес трех существ сюда… откуда-то. Я их не видел, но… чувствовал, что они близко. То, что я делаю, это не зов в привычном понимании, это не крик, не произнесенное заклинание. Это чувство, что-то внутри моего разума и тела.
Заговорило сразу несколько Силовиков:
— Отдохнете, что вы…
— Как вы пришли к этому…
— Но если вы на такое способны…
Бридиан поднял руку, и голоса утихли.
— Эстен, стоит объяснить им, откуда ты узнал о своем даре.
Эстен пожевал губу, глядя на стол. Он не хотел говорить. А потом заговорил виноватым тоном:
