Вечерело, оранжевое солнце садилось в нежнейшую фиолетовую вуаль облаков. Над озером стригли воздух птицы. Джейя смотрела на водную гладь и думала, что, не будь рядом Антиллеса, она непременно провела бы полночи в озере. Но провокации ей были сейчас совсем ни к чему. С другой стороны, можно понырять и в одежде, заодно помыть её после боя, а потом прямо на теле просушить, изменив температуру тела до максимума… Джейя начала уже всерьёз обдумывать эту заманчивую перспективу, но тут Ведж заговорил:
- Никак не предполагал, столько лет мечтая остаться с тобой наедине, что не смогу найти ни слова…
Джейя промолчала. Потом кинула взгляд на капот корабля:
- Выставь-ка лучше «маячок»! В темноте по одному звуковому сигналу нас трудно будет найти с орбиты.
Ещё минуту Ведж посидел молча, потом рывком поднялся и ушел в корабль. Но, когда появился в люке, тему продолжил:
- Я понимаю, что сам убил твои чувства ко мне. А по ходу – и себя самого… Но одному искренне рад − что не хватило способностей тебе жизнь искалечить… Джедаи – действительно сильные люди!
Джейю охватило горячее желание ударить его. Специалист по джедаям!.. Потом она мягко спустила гнев до нуля. Что это с ней? Почему её это задевает? В ней ещё остались невыжженные болевые точки старой болезни?..
- Знаю, что безумнее того, что сделал, и вообразить себе невозможно! Но тогда я искренне считал, что нет иного способа развязать тот бредово-горячечный узел, в который скрутил и тебя, и себя, и весь мир, – иначе, как разрубив его! Ты смогла бы тогда не таясь встречаться ним, а я бы попытался жить мирно-просто, как все мои женатые друзья… воевать, работать, напиваться, получать дома стабильный паек привычного интима, растить детишек…
- Я не встречалась с ним, – спокойно сказала Джейя. – И не собиралась этого делать. Ни тайно, ни явно. – Почувствовала, как он недоверчиво перевел на неё глаза. – Я собиралась бороться за нашу любовь до конца, даже если бы все силы небесные полезли в мою постель! Я принимала тебя полностью таким, какой ты был, видела все твои плюсы и минусы и могла простить тебе любые слабости… даже измену. Но такое бывает в жизни… да и ты с этим сталкивался!.. когда на передовой бойцы сражаются насмерть за победу, за родину, теряя друзей, не щадя себя… и при таких страшных потерях не собираются сдаваться… но находится кто-нибудь в тылу, кто решает, что – ах, поражение неминуемо! боеприпасов мало! потери в живой силе так велики! и, самое главное, я, генерал, так устал и измучен переживаниями!.. и вот такой отдает приказ капитулировать!.. Что будет дальше с живыми и павшими бойцами? что будет с брошенной техникой и боеприпасами?.. да кого это уже интересует!!.
Она не стала смотреть в его лицо, щадя его самолюбие. Но ни на миг не пожалела о том, что сказала.
- У тебя действительно не хватило способностей искалечить меня, – усмехнулась Джейя. – Ты смог только убить! А убить джедая можно лишь ударом в спину! Та Джейя, которая была, которая боготворила тебя и всё прощала тебе, она мертва. Не обольщайся оболочкой, которая сидит с тобой рядом. Нынешняя Джейя ничего не забывает и ничего не прощает. Она больше не солнечный лучик, она – световой меч! И способна ударить в ответ на удар.
- Ты имеешь полное право ненавидеть меня… – прохрипел наконец Ведж. – Я заслужил этот ад… Только знай… ты нужна мне и такая… любая… только ты… и всегда нужна была только ты… даже если я ни на грош тебе уже не нужен…
Она не ответила. Разговор прервался. Ведж, которому было о чем поразмыслить, надолго провалился в себя. Джейя закрыла глаза и тоже погрузилась в поток Силы.
Из транса её вывели тихие слова:
- Говорят, что вы подружились с Диной. И что она очень дорожит твоей дружбой.
Джейя удивленно взглянула на него. Ведж мотнул головой:
- Если сможешь, объясни ей, пожалуйста, чтобы не настаивала на регулярных встречах с дочерью. По сути, это просьба дочери. Эти встречи не в радость никому. Змейка сама будет сообщать, если захочет увидеться. Меня Дина не слушает. Считает, что я пристрастен.
Джейя обернулась к нему всем корпусом:
- Не в радость?!
- Дети всегда чувствуют, любят их или нет, – угрюмо ответил Антиллес. – Моя дочь не исключение!
- Почему? – тихо спросила Джейя.
- Потому что от меня. Потому что похожа на меня. У Дины высокое чувство долга и ответственности, да. Но Змейке-то от этого не легче…
Джейя молчала. Он помедлил, потом сунул руку во внутренний карман лётного комбинезона, достал и открыл медальон. Джейя глянула и – задохнулась… ударило в самое сердце! Как хотела она когда-то иметь такого ребенка от Веджа!.. похожего на Веджа!.. Она молча отдала медальон, встала и ушла в салон корабля. Машинально проверила работу «маячка» и сигнала. Стиснула пальцами спинку пилотского кресла.
Ведж зашел следом. И вдруг – рассмеялся:
