- Вы такая красивая!
- Ты тоже красивая.
- Я – другая… но я хотела бы походить на вас… хотя бы я…
И она быстро побежала по ступеням Храма вниз.
Ведж Антиллес зашел в кают-компанию, бросил шлем на журнальный столик, возле которого что-то лениво читал дежурный по Базе Бинго Херейс, и повел глазами – «Змейка»-Джейя уже сидела в своем любимом углу и сосредоточенно зашивала какую-то прореху в одежде.
- Привет! – сказал Антиллес. – С возвращением! Как всё прошло?
- Классно, – спокойно ответила она. – На Корусанте устроили очередной фейерверк. Эвоки на Эндоре очень милые. А Марус и Мейс – просто мешки самолюбия, ничего больше.
Бинго Херейс хрюкнул в журнал.
Антиллес покосился на него, потом сел в кресло напротив дочери.
- Ты была в гостях?
- Нет, зашли в школу юнлингов, – она вздохнула. – Надо же всё повидать!
Перекусила нитку, на вытянутых руках осмотрела свою работу и сообщила:
- Джейя – замечательная! И очень красивая. Была бы я мужчиной, непременно добилась бы, чтобы она вышла за меня замуж!
Бинго снова хрюкнул.
Антиллес открыл рот… закрыл… поерзал в кресле.
- Ну, ты же не мужчина…
Она подняла на него свои спокойные миндалевидные глаза. И отчетливо сказала:
- Я – нет. А ты?
Он откинулся в кресле.
- Что означают такие слова?
Она пожала плечами.
- Слова как слова! Предлог, местоимение…
- А, по-моему, они означают, что ты начинаешь мне дерзить! – Антиллес резко поднялся и вышел из комнаты.
Бинго опустил журнал.
- Эй! Я что тебе в своё время говорил на эту тему?! О жестокости… Думал, ты – друг, всё понимаешь!
Девочка встала.
- А если ты друг – ты так и будешь молчать? И ничем ему не поможешь?! Друг, называется!..
Она тоже пошла к выходу.
- А ну, стоп, стоп! – повернулся Херейс. – Как это ты собираешься кому-то помогать, переругавшись со всеми? Даже интересно – с практической точки зрения!
Она остановилась, мотая зашитыми штанами. Отвернулась, водя глазами по стенам. И уже тихо, со слезой в голосе ответила:
- Я же вижу, как ему плохо… Скажешь, нет?! И мне… плохо… Я хочу, чтобы она жила с нами!.. Почему столько лет мы – здесь, а она – где-то там?!
- Змейка… у неё есть муж… своя семья… своя жизнь… Вот о чем ты сейчас говоришь?! – изумился Бинго.
- О том, что, если была совершена ошибка, почему папа не исправляет эту ошибку сейчас?! Ведь это твои слова: настоящий мужчина сам отвечает за последствия своих решений! И сам исправляет свои ошибки! Даже ценою жизни, если потребуется!
- А за неё ты тоже всё уже решила?!
- Она не могла забыть папу! Так не бывает, если сильно любишь!! Как так – любишь… а потом – уже и не любишь?!
- Эй, детка, а вот в отношения взрослых тебе лезть не следует! За это и по носу можно получить! Пребольно! И по-дружески!! – рассердился Херейс.
- Ну и ладно! Все равно вы ничего в любви не понимаете! Ничегошеньки!!. – она развернулась и выбежала из кают-компании.
…- Я говорила уже тебе об этом. Путь Джедая, когда он – призвание, это постоянная самоотдача и самопожертвование во имя долга. Именно поэтому в Кодексе чести особо отмечена обязанность не привязывать сердце к кому-либо или чему-либо в этом мире так, что это начинает обладать тобою. Кто поступает иначе – в лучшем случае платит великим страданием. Так было в наших отношениях с твоим папой.
- Но вы вернётесь?.. Это же – самый край Галактики!..
- Никто не знает конец своего пути. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понять это правильно.
Девочка остановилась и схватила её за рукав.
- Я… услышала… что это не просто задание… что вашего мужа изгнали из Ордена джедаев!.. Но вас-то не изгоняли?! Почему уходите вы?!!
- Потому что он мой друг. Потому что он мой муж. Потому что люблю его. Потому что верю в него. Потому что обязана ему всем, и сотни раз – жизнью. Могу продолжать долго! – терпеливо объяснила Джейя.
- Но вы говорили о непривязанности?!
- Я говорила и о долге. Проще всего остаться и сделать вид, что со мной ничего не случилось. Но это уже не будет Путь Джедая.
- А как же … ваши дети?..
- Дети джедаев с малых лет развиваются не под родительской кровлей. По жизни их ведет личный Наставник, который полностью заменяет родителей. До тех пор, пока падаван не станет совершенным джедаем. Тогда он сможет сам обучать своего падавана. Такой Путь.
Они остановились на средней площадке лестницы. Дождь усилился.
- Джейя, мы уже обо всем поговорили, – ласково сказала она. – Мне очень дорого всё, что я оставляю здесь. Я вижу, что мы стали друзьями, и ценю это больше всего на свете! Если общение со мною принесло тебе хоть немного добра и пользы, я буду очень рада понимать это. Но сейчас мне уже пора!
Она погладила плечо девочки, улыбнулась ей и быстро пошла к верхнему ярусу.
Через несколько мгновений девочка топнула ногой и отчаянно закричала вслед:
- Мама!!!
Джейя остановилась, словно врезалась в стену. Покачнулась…
Сзади раздался топот. Змейка подлетела, вцепилась обеими руками в одежду Джейи и с плачем закричала:
