Красивое помещение было наполнено разговорами и смехом, повсюду были люди, доджены проверяли, чтобы напитки подали перед едой. Мэри сидела рядом с Мариссой, и сначала Рейдж направился к ним, но, потом, ощутив напряжение, сдал назад и занял свое привычное место напротив.
Тем временем Мэри наклонилась к своему боссу, что-то настойчиво рассказывая. Марисса кивала. Потом покачала головой. Потом ответила. А потом опять пришла очередь Мэри.
Должно быть, обсуждали работу.
Может, даже Битти?
Мэнни подтащил к нему стул.
— Ну, как дела, салага?
— Здорово, старый пердун. Где твоя лучшая половина?
— Пэйн решила отдохнуть. Я совсем умотал ее, если ты понимаешь, о чем я.
Они стукнулись кулаками, и потом Рейдж вернулся к попыткам прочитать их разговоры по губам. П.С., получалось не очень.
— Капустный кошмар, соковыжималка и кассетный плеер, — сказала Мэри.
— Бесподобное кино двенадцать раз в день, — Марисса сделала глоток вина.
Потом про теннис с канканом. Орехи и стейк, рогалик с сырным кремом.
— Пищевая пленка?
— Зубная паста.
— Место в гараже. Поклонник рождественского бикини, виноград, орехи и «Доктор Пеппер».
— О, да чтоб меня, — пробормотал Рейдж. И, учитывая, сколько ассоциаций с едой всплывало в голове на основании движения их губ, ему самое время начать трапезу.
В конце концов, Мэри встала, и женщины кивнули друг другу. Потом шеллан подошла к нему.
— Все нормально? — спросил он, отодвигая стул для нее.
— О, да. Да. — Мэри улыбнулась ему и, сев, уставилась на пустую тарелку. — Прости. Я просто…
— Чем я могу помочь?
Повернувшись к нему, она потерла лицо руками.
— Скажи, что все будет хорошо.
— Господин, — позвал доджен позади него. — Для вас отдельное блюдо.
Несмотря на беспокойство о Мэри, Рейдж прихлопнул в ладоши, потирая их.
— Фантастика. Я готов сожрать целый стол.
Второй слуга убрал его большую тарелку и отодвинул столовые приборы в сторону. Потом перед ним поставили огромное серебряное блюдо с крышкой.
— Так что, Голливуд? — позвал кто-то. — Наша еда недостаточно хороша для тебя?
— Йоу, Рейдж, ты завел себе отдельную корову, что ли?
— Я думал, он питается по системе Дженни Крэйг[86], — донесся другой голос.
— Думаю, он скорее ест саму Дженни Крэйг… полная мерзость. Люди тебе не еда.
Он показал всем средний палец и открыл крышку….
— О, да ладно! — рявкнул он, когда комната взорвалась от смеха. — Серьезно? Вы, парни, серьезно? Да ладно?
Маска с трубкой были аккуратно разложены на фарфоровом блюде, под края были заправлены ветви петрушки и ломтики лимона.
Мэри начала смеяться, и его братьев спасло лишь то, что она обернула руки вокруг его необъятной шеи и поцеловала его.
— Это добрая шутка, — прошептала она ему в губы. — Брось, ты же понимаешь это.
— Затопил всего-то одну ванную, и уже стал звездой…
— Ш-ш, просто поцелуй меня, хорошо?
Рейдж не перестал ворчать, но выполнил просьбу своей шеллан. Либо так, либо испортить аппетит… убийством какой-нибудь наглой рожи.
— Ты понимаешь, что он женат?
Было около полудня, когда Джо подпрыгнула в своем кресле администратора. Брайант склонился над ее столом со смертельно-серьезным выражением лица, галстук был повязан так идеально, что казался куском пластика, а не шелка.
— Ты о чем? — Она протянула ему папку. — Это на час тридцать.
— Билл. Он женат.
— О чем… что, прости?
— Слушай. — Брайант демонстративно провел наманикюренными пальцами по краю папки стандартного размера. — Я вас видел, ясно? Вы были в машине. И я не хочу, чтобы ты страдала.
Впервые за всю историю, Джо откинулась на спинку кресла и присмотрелась к парню. Забавно, его аура хорошо смазывала недостатки внешности, которые она не замечала раньше: его глаза были чуть ближе расположены друг к другу, верхняя губа чуть нависала над нижней, а на кончике носа есть горбинка.
— Я просто беспокоюсь о тебе, — заключил он. — Как старший брат.
Джо скрестила руки на груди. Если подумать, в его голосе звучала некая гнусавость, режущая слух.
— Прием? — Брайант не унимался. Словно рассчитывал на конкретную реакцию и был намерен добиться ее. — Джо. Ты слышала, что я сказал?
