Интересная организация семейной жизни у рыжеватой пищухи. Пока детеныши слепые, они лежат в гнезде, сбившись в тесный комочек. Мать только первые день-два подолгу находится с ними в гнезде. Позже она даже отдыхает отдельно от детенышей и заходит к ним только для кормления два-три раза в день. С момента рождения детенышей, а иногда и раньше самка начинает таскать свежую траву и складывать у входа в убежище детенышей. Выводковое гнездо самка иногда устраивает высоко, что согласуется с образом жизни этих зверьков в природе, где они населяют горные участки с крутыми каменистыми склонами. Как только детеныши открывают глаза, они начинают расползаться, и часть из них может свалиться вниз и не найти никогда дорогу в гнездо. Поэтому нередко выводок распадается: несколько пищушат остаются в материнском гнезде, другие могут занять одно-два новых убежища где-то поблизости. Во время своих передвижений детеныши часто кричат, крик их напоминает писк цыплят. Мать никак не реагирует на крик детенышей, но регулярно посещает их, в том числе и отселившихся. Она кормит их и приносит к их убежищу зеленую траву. Поскольку самка посещает всех детенышей редко, вся картина жизни семьи после прозревания молодых напоминает взаимоотношения между зайчихой и новорожденными зайчатами.
Большинство пищух к концу лета начинают агрессивно относиться друг к другу. У разных видов эта тенденция выражена неодинаково. Монгольская пищуха (ее типичная форма) — одиночный зверек, очень агрессивно относящийся не только к себе подобным, но и к любым животным, с которыми она оказывается рядом. Очень агрессивны друг к другу с наступлением осени становятся рыжеватые пищухи. Мы наблюдали случаи, когда такие агрессивные зверьки насмерть заедали своих собратьев, выщипывая шерсть и разгрызая кожу на спине. Более терпимы друг к другу даурские пищухи, но и у них значительное перенаселение делает их осенью раздражительными и агрессивными.
Среди живших у меня пищух был один замечательный зверек — самка алтайской пищухи. Она была поймана совсем маленькой — у нее не открылся тогда еще один глаз. Выкормил ее Р. Л. Наумов, от которого она попала ко мне. Такой ручной пищухи мне больше не приходилось видеть. Стоило зайти к ней в вольер, она бежала навстречу, забиралась за пазуху и спокойно давалась в руки. Сидевший с ней самец не был таким ручным, но и он подходил к человеку вплотную, начинал «метить» его обувь, потираясь о нее щеками.
Везде, где живут в природе сеноставки, эти хлопотливые, очень подвижные зверьки необыкновенно оживляют ландшафт своим видом и песнями. Будучи многочисленными и интенсивно размножаясь, они — важное звено в сообществе животных.
Осенью 1969 года я получил восемь бурундуков из Западной Сибири. Зверьки приехали в тесной клетке, где они все вместе просидели месяц. С этой группы бурундуков начались мои наблюдения над грызунами в вольерах Звенигородской биостанции МГУ. В ней было три самки и пять самцов. Как оказалось впоследствии, для успешного разведения бурундуков лучше, чтобы самцов было несколько больше, чем самок. Вначале я допустил ошибку, разместив зверьков попарно в просторных клетках. Тут же две пары передрались, причем в одной старая самка насмерть загрызла чудесного молодого самца, а в другой — самец сильно покалечил самку. Пришлось рассадить бурундуков поодиночке. Так они и перезимовали.
Прежде чем рассказывать о дальнейшей судьбе этих зверьков, несколько слов о том, что собой представляет бурундук. Он относится к семейству беличьих. В этом семействе есть белки, живущие на деревьях, а есть обитатели открытых равнин, роющие себе глубокие норы: суслики, сурки, луговые собачки. Наконец, есть промежуточная группа, совмещающая в себе черты тех и других. Вот таким универсалом и является бурундук. В фауне нашей страны это единственный подобный зверек, в Северной Америке живут еще шестнадцать видов бурундуков. Напоминая по облику маленькую полосатую белку, бурундук сильно отличается от нее образом жизни. Хорошо лазая по деревьям, он все же предпочитает селиться на земле, выкапывая норы или занимая дуплистые стволы поваленных деревьев. Как все беличьи, бурундук активен днем. Питаясь главным образом семенами и плодами растений, а также насекомыми, он зиму проводит в спячке. Кроме того, бурундук — неутомимый запасатель корма. Он делает в конце лета и осенью запасы семян, которые зимой использует лишь частично. Эти запасы очень важны весной, когда семян нового урожая еще нет, а у бурундуков начинается размножение. Все это трудно увидеть в природе, хотя бурундук в местах, где он многочислен, показывается на глаза часто. Все же видеть удается чаще молодых зверьков в конце лета. Мне же хотелось проследить годичный цикл жизни бурундука подробно и зарисовать основные формы его поведения.
