Агний прогнал мои нахлынувшие эмоции, приняв свою прежнюю маску самообладания, которая, казалось, могла влиять и на окружающих.
— Я не знаю, почему река не забрала твои годы. Мы опасались, что если ты пересечешь ее в обратном порядке, то это уже погубит тебя… А если и не погубит, то упыри точно нагонят.
— …А все те могилы?
Волколак помедлил с ответом, его глаза на мгновение встретились с моими.
— Заблудившиеся в лесу несчастные случайно пересекают ту реку в темное время, преследуемые нечистью. Мы всегда стараемся оказать им необходимую помощь, но… это не останавливает их от потери песчинок возраста с каждым мгновением… Наши руки по локоть в крови, Шура. Но не потому, что мы намеренно замарали их.
Взгляд Агния вдруг смягчился, сквозь пелену мрака проступила искренняя теплота.
Он протянул руку и аккуратно убрал прядь моих волос со лба, его прикосновение было легким, но в то же время несло в себе груз всех изреченных ранее слов.
— Обещаю, что здесь ты в безопасности, Шура. Я слежу за этим.
Утренний свет проникал сквозь затейливые занавески, окутывая мягким светом изысканную спальню.
Медленно приоткрыв веки, я сразу же замечаю темно-красную розу, скромно лежащую на подушке рядом. Лепестки ее были безупречно раскрыты и испускали тонкий аромат, будораживший нос.
Смятение затуманило разум. Я приподнялась, и сердце мое учащенно застучало при виде цветка. Но ведь я специально попросила Агния вчера, чтобы мои покои были заперты на всю ночь. И вот я здесь, гляжу на еще один загадочный цветок, который каким-то образом оказался в моей комнате.
Спустившись в залу, я направилась в гостиную, где раздавались приглушенные голоса.
Агний сидел за массивным столом из красного дерева, погрузившись в книгу в кожаном переплете, его тонкие пальцы аккуратно перелистывали пожелтевшие страницы. Рядом с ним Ратиша потягивал утренний чай.
При виде меня он вскочил со своего места, и его хмуро-голубые глаза загорелись.
Не успела я произнести и слова, как мальчик кинулся ко мне, заключая в крепкие объятия, и утопая мордашкой в оборках моего платья.
Несмотря на приятные эмоции, вызванные его заботой, в моем сердце зашевелилась печаль.
— Прости, если напугала тебя вчера, Рати, — прошептала я, ласково поглаживая его волнистые темно-русые пряди. Услышав это, он еще плотнее прижался ко мне.
Агний посмотрел на нас изучающим взглядом, и между нами промелькнуло безмолвное понимание.
— У тебя появился тайный поклонник? — с легкой улыбкой спросил он, кивая на розу, которую я положила на стол возле своей тарелки.
Я смущенно краснею и опускаю взгляд.
Рати шумно опускает свою чашку на блюдце. Его взгляд угрюмо останавливается на цветке.
— Да, я как раз хотела спросить, не знаешь ли ты, кто может подкладывать мне в спальню эти розы?..
Мужчина слегка пожимает плечами, на его лице проступает тоскливая улыбка.
— Если бы я знал… — мечтательно проговаривает он, возвращаясь к чтению.
— А если бы Я знал, то воткнул бы твоему худо-ухажёру эту самую розу в его неугомонное мягкое место! — раздраженно шипит Рати, намазывая клубничное варенье на хлеб с маслом. — Какое право имеет эта идиотина вторгаться в твои покои!
Парнишка кривится на свой десерт и с силой откладывает десертный нож, шлепая своими ладошками по столу.
— Решено! Отныне я буду караулить твою спальню каждую ночь, чтобы этот цветочный петух не влез к тебе снова!
Агний переворачивает очередную страницу, бросая короткий взгляд на мальчика из-под густых ресниц.
— Надеюсь, твоя вахта будет проходить вне покоев Шуры? — мурлыкает блондин себе под нос, подливая в кружку ещё жасминового чая.
В тускло освещенной столовой, пока на столе стыли остатки пышного завтрака, меня посетила зловещая мысль, ускользнувшая от меня в хаосе предыдущего дня.
— …Агний, — нерешительно начала я, — скажи, а почему Юргис не смог вчера пересечь забор, когда я пыталась сбежать?
Во взгляде волколака отразилась сдержанная жалость. Он мягко прикрыл книгу и улыбнулся, словно заранее ожидал такого вопроса.
— У нас не случайно есть определенный график еженедельных вылазок, дорогая Шура. Мы не властны покидать пределы этого поместья, ибо привязаны к нему.
Сказанное им тягостно зависло в воздухе, наливаясь гнетом многовековых тайн и непроизносимых трагедий.
Пораженная, я попыталась уточнить: — Что именно связывает вас с этим местом? Я не понимаю, почему вы не можете просто так покинуть его?
Голос Агния чуть изменился, похолодев на тон.
— Много веков назад некто с неблагородными побуждениями посягнул на нашу сущность — нашу кровь, переделав нас в нелюдей — зверей. Мы были прокляты скитаться по угодьям этого поместья, не имея возможности обрести свободу, которая лежит за пределами забора. И лишь один из нас, из пятерых, может выходить за пределы. Но если он не вернется, все остальные застрянут здесь навсегда. Вот почему мы установили расписание. По очереди мы так получаем крупицы еженедельной свободы.
Пока я пыталась осмыслить это откровение, раздался голос из тени. Ратиша появился из летней кухни.