Я напряглась, пытаясь понять смысл разговора: слова налетали друг на друга, как камни в бурной реке.
Второй голос, преисполненный властности, возразил: «Ты, должно быть, шутишь. По какому поводу ревновать? Нет ни одной причины. Но то, что принадлежит мне, Агний, — принадлежит мне всегда. Исправь ее. Сделай прежней».
Пока я лежала, парализованная и беспомощная, время, казалось, проносилось незаметно. Я то проваливалась в сон, то выходила из него, окутанная дурманом.
В воздухе витал душистый аромат прелых лекарственных трав, а на стенах из темного дерева плавали блики от свечей. Придя в себя, я обнаружила, что лежу на деревянном подобии стола, укрытая меховым одеялом. Обнаженная под ним и уязвимая. Место было мне знакомо. Я находилась в подвальном кабинете Агния.
Тишину нарушило негромкое шуршание, привлекая мое внимание к неясной фигуре, сидевшей спиной ко мне в глубине зала.
Агний был полностью сосредоточен на ведении записей.
Сухой кашель заглушил мою попытку сглотнуть. В горле все пересохло.
Рука Агния прекращает работу. На секунду мужчина замирает, прежде чем положить перо на стол.
Я проследила, как он беззвучно поднялся. Спустя мгновение неподвижности он развернулся ко мне лицом. Черная шелковистая роба элегантно ниспадала вдоль его фигуры, а во взгляде читалась накопленная веками жизненная мудрость.
— С возвращением, — произнес Агний, приближаясь со стаканом воды в руке.
Пока я делала столь необходимый глоток, он придерживал мою голову одной рукой, а другой держал стакан у моих губ. Мой взгляд изучал его лик: кожа стала бледнее, возле глаз залегли мелкие морщинки. Светлые золотистые локоны казались длиннее, чем я их запомнила. Сколько же времени прошло с тех пор, как мы с ним виделись?
— Как твое самочувствие? — забота Агния была осязаема: салфеткой он смахнул капельку с моего подбородка. Тепло его прикосновений, нежность в его завораживающих глазах разного цвета — все это будоражило во мне что-то. Его запах — пьянящая смесь древесного экстракта и карамели — овеял мои обостренные чувства. А раньше он так же вкусно благоухал?..
Я нерешительно кивнула. Странные были ощущения… Очень странные. Что-то поменялось в том, как я воспринимала себя. И это различие было весьма непривычным… но не плохим. Цвета казались ярче, звуки — громче, дыхание — свободнее, тело больше не ломило.
Я поспешила взглянуть вниз, вспомнив, что произошло с моими ногами.
…Они были залиты белым гипсом и зафиксированы бинтами.
— Еще три недели, и они придут в норму. — слова Агния, отягощенные невысказанной тревогой, прозвучали где-то рядом.
Я попыталась приподняться, с безмолвной мольбой в глазах ища опору. Агний тут же пришел на помощь. Его прикосновение, согревающее и поддерживающее, придало уверенности, и я прильнула к его крепкой груди.
— Ты как падающая звезда, Шура. Когда тебя доставили сюда без сознания, каждому в усадьбе захотелось хотя бы мельком увидеть тебя, — улыбка Агния зависла в малом пространстве между нами. Но стоило меховому покрывалу, прикрывавшему мою наготу, чуть сползти, обнажив больше, чем я хотела, как улыбка мужчины тут же померкла.
Моя рука метнулась, чтобы прикрыть обнаженную грудь, но это была лишь слабая попытка — ведь все остальное было оголено.
Агний, словно статуя, неподвижно стоял передо мной. Я рискнула взглянуть ему в глаза — они были закрыты.
Я поспешила подхватить покрывало. Случайно заметив пунцовые царапины на его груди, мое дыхание перехватило.
— Агний… — прошептала я. — Что с тобой произошло?
Волколак непонимающе открыл глаза. Его молчание затянулось, когда он понял, куда я смотрю.
Двигаясь замедленно, он отодвинул край робы, демонстрируя следы жестокости, вырезанные на его коже. Глубокие царапины от когтей.
— Кто…? — сердце сжалось, пока я вглядывалась в линии ран.
Агний молча отвернулся, тени скрыли его выражение лица.
— Ты была слишком резвой, когда пришла в себя в первый раз. Не позволила мне отнести тебя в постель.
Его признание повисло в воздухе.
Вурдалаки… Слово зловещим эхом отозвалось в чертогах моего разума. Должно быть, их яд остался во мне после их нападения.
— …Теперь я начну безумствовать? Неужто скоро обернусь одним из них? Что же будет со мной, Агний?
Мои торопливые вопросы, наполненные страхом, зависали в тишине.
Руки Агния, неспешно легли мне на плечи.
— Не волнуйся, — тихо произнес он, встретившись со мной взглядом. — От всего есть лекарство. Твой рассудок в надежных руках, Шура.
Но я, снедаемая сомнениями и переживаниями, обрушила на него свой гнев: — Перестань кормить меня своими постоянными обещаниями! — резкие слова с привкусом горечи слетели с моих губ. Я отвергла его руки, в моих действиях присутствовал некий первенствующий импульс, который я не в силах была контролировать.
Брови Агния приподнялись, его черты лица приобрели нечитаемую маску эмоций. Я и сама была потрясена тем, что только что озвучила.
Подскочив со своего места, я попыталась освободиться от власти яда нежити, что теперь гулял по моим венам. Ноги подкосились, и я, не удержавшись, устремилась вперёд — мир вокруг закружился.