Со стороны папоротников стремительно вылетел черный шарик, направляющийся в сторону сражающихся. Воин сделал резкое движение и развернулся. Не ожидавший такого поворота демон развернулся вместе с ним, следуя за щитом.
Черный шарик вонзился под лопатки крылатому чудовищу, заставив того громко замычать. Через секунду место сражения оказалось забрызгано кровавыми кусочками.
- Накхарррр! - раздался раздосадованный вопль со стороны ямы. Треск сминаемых ветвей и топот сбегающего противника донесся до слуха юношей.
Рениус, весь забрызганный черной кровью, принялся вытираться и отплевываться. Зал достал кусок материи из котомки и подал своему спутнику, чтоб тот мог обтереться.
- Гнусный Бальд. Я скоро сам начну ругаться как они.
- Здесь же недалеко ручей, - вспомнил Зал. - Можно умыться.
- Да, хорошо. А то некрасиво с таким грязным лицом перед противником появляться, - пошутил Рениус, кое-как стирая с лица остатки крови. - А то еще испугаются до боя, да сбегут, как некоторые только что.
- А может, тогда и не надо умываться? Измажемся в грязи как поросята, да и распугаем всех своим видом.
- Так некого уже. Всех... распугали. Бальд сбежал со всех своих копыт.
- Прыжками… от суровых воинов в грязевых доспехах. - Зал согнулся от хохота. Рениус присоединился к нему.
- Хотя этот мерзавец, сам не желая того, сослужил нам службу, - добавил он, когда они отсмеялись.
Взгляд Зала упал на лежащий в грязи черный меч. Слегка изогнутый. С острой кромкой. Такого он никогда не видел — в их мире не было потребности в оружии.
- Меч не трогай, - предупредил его Рениус, заметив направление взгляда. - Он может быть проклят. Или еще чего похуже. Пусть лежит — природа сама решит, что с ним сделать. Что с тобой?
- Руки что-то... затряслись.
- Это бывает. Пойдем к воде, что ли. А то засохнет и начнет смердеть.
Бедствие, охватившее окрестности, затронуло и ручей, но тем не менее, он был цел. Лишь местами вода застоялась и источала гнилостный запах. Но там, где было возможно, ручей находил себе дорогу и продолжал журчать свою радостную песенку беззаботного путешественника.
Умывшись, напившись и наполнив фляги водой, они почувствовали себя гораздо лучше. Рениус, сняв шлем, с наслаждением плескал водой в лицо, а Зал сидел неподалеку на траве, вслушиваясь в звуки ветра и плеск воды.
- Никогда не думал. Что я смогу… так, - расслабленно произнес он.
- Ты о чем? - Рениус прекратил водные процедуры, подхватил шлем и сел рядом.
- В рифму… Я их почувствовал. Это так необычно.
- Я знал, что у тебя должно получиться. Давай собираться, что ли? Мало ли кого еще этот Бальд притащит, - Рениус надел шлем.
Одинокая гора была уже не так далеко, как раньше. Взяв нужное направление, они двинулись сперва вдоль ручья, а потом свернули на более каменистую местность.
- А как звали этого летающего демона? - неожиданно спросил Зал.
- Откуда мне это знать? Он не представился, когда нападал.
- Жаль. Ты ведь мог его напугать так же, как и Бальда.
- О чем ты? Когда это было?
- Ну, Бальд и вправду испугался, когда ты про его имя заговорил. Такой глупый демон.
- Не стоит недооценивать врага. Ты как раз не понял, о чем идет речь, а Бальд сообразил. Для него и вправду известие о том, что кто-то знает его
- Почему это? Разве его не Бальд зовут?
- Бальд — его внешнее, не совсем настоящее имя. Что-то вроде панциря или кожуры, скрывающее истинное положение дел. Имя для всех. А вот настоящее или тайное имя — знает только он. И те, кто смог его выведать.
- И ты вправду смог это сделать?! Ну ничего себе!
- Вообще-то тогда я не знал его имени, - Рениус несколько смутился, а его камень принял нежно-голубой оттенок. - И сейчас не знаю. Говорил скорее наугад. Но ведь демон об этом тоже не знал. И поверил в обратное.
- А что вообще дает это имя? Зачем его скрывать?
- У разных существ с их именами своя история. У одних с именем связан разум и сознание. У других — сила и энергия, У третьих — воля и свобода. У четвертых — знания и опыт. У пятых — жизнь и судьба. И так далее. Потому демоны, как и все другие существа, хранят свое настоящее имя в тайне ото всех. Используются разные способы это имя скрыть. Чаще всего - несколько имен, вложенных друг друга.
- А что будет с демоном, если узнать его имя?
- Он вынужден будет подчиняться тому, кто это сделает. Но будь уверен — этого он не простит никогда. И знающий его настоящее имя сильно рискует.
- А у меня тоже есть свое настоящее имя?
- Само собой.
- Но ведь я его не знаю! Как же так?!
- У людей с именем свои отношения. До поры оно скрыто даже от них самих — чтобы не повлиять ненароком на жизнь и судьбу. Когда же пробуждается звездное семя — он сможет познать и настоящее имя. Но вверять его кому бы то ни было — весьма неразумно. Зная имя человека, его легко осквернить, испортить, направить на кривую дорожку. Правда, людям дана свобода — имя может быть в особых случаях изменено. Демоны за это людей особо ненавидят — их-то собственное имя практически неизменяемо.
