- Случилось? - усилием воли Беонир справился с захлестывающими его эмоциями, распахнул мокрые ресницы и воззрился на меня донельзя виноватым, растерянным взором. На мгновение наши глаза встретились, и мне показалось, будто в тени его густых ресниц плещется самое настоящие раскаяние, вперемешку с отчаянием и непонятным облегчением. - Хорошо, что я не успел..., - он вдруг по-детски обиженно скривил лицо и демонстративно заканючил: - А чего она пинается? Больно же! - слезы вновь заструились по щекам юноши, но в глубине его зрачков ярко разгоралось ничем не замутненное, неподдельное счастье.
Я растерянно пожала плечами, интуитивно догадываясь - меня только что мастерски обвели вокруг пальца, кстати - абсолютно не понятно: почему и зачем...
- Я же говорю: он - убогий на мозги инвалид! Такие даже нашей жалости не заслуживают..., - удовлетворенно констатировала Ребекка, в противовес своим колким словам - великодушно протягивая руку и юноше тоже, намеренно сделавшему вид, будто он не замечает сего благородного жеста. - Йона, прикажешь его прогнать на все четыре стороны?
- Прогнать? - задумчиво повторила я, вдруг вспомнив некие почти стершиеся из памяти, и лишь сейчас ставшие понятными для меня слова сьерра Никто, касающиеся моих будущих спутников. - А может, не стоит?
- Как это не стоит? - не поверила Ребекка, ревниво косясь на Беонира. - Очень даже стоит! Ну на кой фиг он нам сдался, ушибленный на всю голову?
- Я пойду с вами! - категорично заявил ниуэ, но тут же спохватился и просительно улыбнулся. - Можно? Обещаю, я вам пригожусь.
- Зачем ты нам нужен, балбес? - резонно усомнилась Ребекка, недоверчиво прищуриваясь свежим фингалом. - Может это и радует - что ниуэ выжили, да вот плохо - что из ума...
- Девушка, кем вы себя мните? - оскалился бесповоротно выведенный из себя Беонир, и видимо потому непоследовательно перешедший от неприкрытого хамства к ледяной вежливости.
- Какая тебе разница, кем я себя мну! - не осталась в долгу лайил, очевидно, задетая за живую этим казалось бы абсолютно безобидным замечанием. Она угрожающе сжала кулаки и чуть пригнулась, готовая опять броситься в драку.
- Люблю доводить девушек до состояния "щас как дам"! - язвительно отчеканил ниуэ, пружинисто сгибая колени и предвкушающе прищуривая глаза. Мне показалось, что разделяющий их воздух накалился до предела, уподобляясь сухому труту, способному вспыхнуть от мельчайшей искры. Я торопливо встала между непримиримыми противниками и корректно попросила Беонира изъясняться доходчивее.
- Я всю жизнь прожил в подземельях и поэтому отлично ориентируюсь во всех его потайных ходах, поворотах и закоулках..., - услужливо пояснил он. - Повторяю, я вам пригожусь!
- А почему ты решил, будто нам нужно попасть в подземелья? - с подозрением удивилась я, отлично помня, что ничего подобного мы точно не собирались делать, а о подземелье даже и не упоминали.
Юноша шмыгнул носом, словно хотел выиграть время и пытался подобрать наиболее правдоподобный ответ, а у меня опять возникла стойкая убежденность в том, что меня - обманывают...
- Ну вы же кажется намереваетесь выбраться из города? - предположил ниуэ, придавая своему лицу самое простодушное выражение. - Так?
- Не знаю! - я неопределенно пожала плечами, ощутив - как крепнет мое инстинктивное желание разобраться в той странной ситуации, в кою я оказалась втянута совершенно против своей воли и намерения. - Мы ищем знания...
- Слегка расплывчатое определение, должен признать, - ниуэ озадаченно потер подбородок. - Чародеи любят темнить и частенько скрывают от окружающих свои подлинные мысли. Но я полагаю, что тебе нужны не самые обычные знания, да? Во всяком случае, уж точно не такие, которые объясняют, как затащить мужика в постель, а то можем просто пойти и спросить любую девку на улице..., - он шаловливо улыбнулся, хотя его глаза оставались непонятно серьезными.
- Нет, - я закрыла капюшоном свои пылающие от смущения уши, - конечно же нет... - Я расстегнула камзол и извлекла наружу спрятанную на груди звезду, показывая ее юноше. - Я ученица Гильдии Чародее и должна пройти семь испытаний!
- Крылатая эльфийка, ставшая ученицей человеческих Чародеев!? - побледневший словно мел Беонир схватился за щеки и сдавлено охнул. - Меня об этом не преду..., - он испуганно прикусил язык и замолк, беспомощно моргая своими длинными ресницами.
- Чего, чего ты там сейчас вякнул? - испытующе прищурилась лайил. - А ну колись, давай!
- Я говорю, что наши старейшины никогда не предупреждали меня о возможности подобного симбиоза, - поспешно залопотал ниуэ, то краснея будто вареный рак, а то - снова бледнея. - Маги и эльфы - злейшие враги, поэтому чтобы эльфийка пошла в Звездную башню... Это же нонсенс!
- А они ничего не знают о моем происхождении! - лихо соврала я, старательно делая непроницаемое лицо. Но кажется, мне не поверили, потому как Ребекка скептично фыркнула, а Беонир преувеличенно сосредоточенно дергал шнурки, украшающие его жилет.
Повисла неловкая пауза...
- Так как на счет знаний? - с вялой улыбкой, робко напомнила я.
