Ребекка облегченно отмерла и насмешливо пихнула Беонира кулаком в бок.
- Ну раз уж ты и в самом деле стала ученицей Чародеев, то значит, ты ищешь нечто, не предназначенное для всех, правильно? - Беонир с шумом вдохнул и выдохнул, а я почти услышала, как он усиленно шевелит мозгами - старясь придумать нечто существенное, способное убедить нас в его полезности. - Значит, просто шатаясь по улицам - мы это вряд ли найдем. Похоже, требуемые тебе знания придется искать в самых укромных, заброшенных уголках...
- Ага, - вынужденно согласилась я, поморщившись, потому что от его любезного предложения у меня ничуть не прибавилось веселья, ибо повторная перспектива снова лезть куда не следует не относилась к числу особо радостных или приятных. - Ты знаешь подобное место?
- Ну да, знаю конечно, даже несколько... - юноша говорил медленно, намеренно растягивая слова так, словно сомневался в правильности своих догадок. А возможно, он сомневался в себе, или во мне?.. - Думаю, нам придется пройти через подземелья Блентайра и спустится ниже, дабы проникнуть в его заброшенные пещерные ярусы...
- В столице имеются таковые? - изумилась я. - Но я никогда о них не слышала.
- Еще бы, - ворчливо встряла Ребекка, заботливо поправляя мой камзол. - Об оных проклятых местах постарались забыть все: люди, чародеи, жрецы... Клянусь памятью деда, без опытного провожатого туда не попасть, и я безмерно уважаю храбрецов - осмеливающихся соваться в это преддверие бездны. А теперь застегни одежду, малышка, ведь нас ждет трудный и долгий поход....
- На нижних ярусах бываем мы, ниуэ! - многозначительно вставил Беонир, взирая на девушку уже более снисходительно, без прежнего отвращения. Полагаю, ему здорово польстила ее фраза на счет храбрости. - И я готов отвести вас туда, хотя предупреждаю честно - мы здорово рискуем своим рассудком и здоровьем, спускаясь на эти старинные подземные этажи, а возможно, решившись на такое безумие мы уже никогда не увидим дневного света...
- Почему? - робко вякнула я, замирая от нехорошего предчувствия.
- Ну, те, кто имел несчастье побывать ниже уровня канализационных стоков, как правило, не больно-то разговорчив, - замялся Беонир, - и даже не шибко-то жив! - его извиняющая улыбка немного смягчила жуткий смысл озвученной им страшилки. - Например, в детстве мне довелось слышать некие путанные рассказы об Смертной тени, обитающей под Немеркнущим куполом, о потайной библиотеке и Лазарете эльфийских чародеев, а так же о Серой долине...
- О-о-о, я хочу попасть именно туда! - забыв об осторожности, импульсивно вскрикнула я. - Я уже видела табличку, указывающую на проход к Серой долине, но ты сам не позволил мне туда пойти... Помнишь?
- Нет, - отрицательно мотнул головой юноша. - В то время, когда мы находимся в обличии собак, причем не по своей воле, наш разум затуманивают наложенные магами чары, делающие нас послушными их воле. Сам не понимаю, как и почему я снова обрел человеческую внешность? Весь по воле человеческих магов наш народ уже давно живет в облике собак и безропотно выполняет указания сьерры Клариссы...
- Главы Гильдии чародеев? - недоуменно переспросила я. - А как же ее высокие идеи и помыслы? О, значит я была права - подозревая ее в фальши?
Но вместо ответа ниуэ виновато отвел глаза и смущенно вздохнул, красноречиво умоляя меня пощадить его чувство собственного достоинства. Я недоуменно захлопала ресницами, но положение спасла Ребекка - пустившаяся в пространные объяснения:
- Дуралей блохастый! - лайил насмешливо прищелкнула языком, подчеркивая обидный смысл своего утверждения. - Лишь такому деревенщине как ты простительно не знать о могучих эльфийских артефактах, захороненных в самых разных частях города. Наверное, мы миновали один из этих амулетов и поэтому наложенные на тебя чары спали. Но примитивные собачьи мозги не предназначены для хранения ценной информации, а посему ты и не помнишь о..., - она вдруг осеклась, схватила меня за плечи, больно сжала и повернула к себе. - Малышка, так ты уже посетила подземелье Купола и встречалась со..., - ее голос сорвался от страха и перешел в неразборчивое хрипение, - со Смертной тенью?
- Кажется, да, - неуверенно произнесла я, словно сознаваясь в закоренелом грехе и растерянно разводя ладони. - Если конечно ты подразумеваешь того огромного паука...
- И ты выжила? - в унисон вскричали Беонир и Ребекка, обмениваясь обалделыми взглядами. - Но это же воистину невероятное чудо!
Я коротко изложила факты, умолчав о старинном пергаменте, выпавшем из разорванной паутины и угодившем точнехонько мне в руки. Почему-то мне показалось, что хранимые им сведения еще ой как пригодятся мне в дальнейшем, но это произойдет не здесь и не сейчас.
- Мы тебя не покинем! - слаженным дуэтом заявила лайил и ниуэ, выслушав мое лаконичное повествование. - Теперь мы убедились в твоей избранности, дочь Полуночных эльфов, и готовы преданно следовать за тобой везде, куда бы ты ни пошла.
