- Ты - лучше всех, Джайлз! - от всего сердца похвалила я. - Идем в город?
- Конечно, мой льстивый эльф! - чародей польщено зарделся как маков цвет. - К тому же, - он игриво подмигнул, - надеюсь, ты еще не забыла о моем обязательстве - ведь я хочу купить тебе платье!
Платье! Я чуть не подпрыгнула от восторга:
- У меня будет настоящее платье!
- Клянусь, самое красивое из всех, какие только можно найти в столице! - обещающе улыбнулся чародей. - Все-таки женщина в самую первую очередь всегда остается именно женщиной. Даже в том случае, если она имеет все предпосылки для того, чтобы стать магом..., - он помолчал и задумчиво добавил, - возможно - величайшим магом нашего мира...
Известное всем и каждому выражение "тише едешь - дальше будешь", перестает быть правдивым лишь в том случае, если ты путешествуешь в компании чародея. Впрочем, это же парадоксальное нарушение законов логики касается и фразы "поспешишь - людей насмешишь". Перемещаясь по воздуху, мы с Джайлзом не только изрядно обогнали представителей всех остальных Гильдий, но и удостоились отнюдь не смеха, а подобострастных поклонов со стороны сгрудившейся у ворот толпы, ожидающей приезда выборщиков, сопровождаемых своими новоиспеченными учениками. Вернее, подобного приема удостоился один Джайлз... С развлечениями в Блентайре всегда обстояло довольно туго, а торжественный въезд представителей всех общин и вообще можно наблюдать весьма не часто - всего лишь раз в году. Именно поэтому данное мероприятие пользуется неизменной и вполне обоснованной популярностью среди любопытных зевак, не стесняющихся высказывать свои догадки относительно внешности и умственных способностей детей, успешно прошедших Церемонию выбора, и избежавших таковым образом, храмового котла. Причем делалось это вслух, и в довольно откровенных выражениях. Жители нашего королевства испокон веков славятся остротой своих болтливых языков, так же как и неуемным любопытством, быстро переходящим в откровенное нахальство. Короче, если повстречаешь коренного лаганахарца, то клювом попусту не щелкай, то есть не зевай, и если что - пеняй на себя...
Я испуганно сбавила шаг, увидев собравшуюся ораву ротозеев, насчитывающую никак не меньше пяти сотен человек, и пониже натянула капюшон плаща, скрывая свои остроконечные уши. Не дай Шарро, измученные ожидание зеваки заметят мои сугубо эльфийские черты внешности - греха не оберешься. Могут и камнями закидать. Стараясь стать как можно незаметнее, я еще сильнее сгорбилась, скромно потупила глаза и мелко семенила, по мере возможности прячась за широкую спину Джайлза, невозмутимо шагавшего прямо на расступавшуюся перед ним толпу. Люди поспешно отступали в сторону, вежливо кланяясь статному, приветливо улыбающемуся юноше - облаченному в расшитую звездами мантию чародею, ибо маги обладали статусом неприкосновенности, а нанесенная им обида всегда карается одним только способом - смертной казнью. Но если прекрасный облик Джайлза вызывал у обывателей лишь льстивые комплименты и завистливые вздохи, то увы, меня людская молва не пощадила - щедро одарив насмешками и издевками, ранящими куда больнее, чем удар тяжелым булыжником. Несколько коротких мгновений, потраченных на то, чтобы миновать возбужденно гудящую толпу, стали для меня настоящим испытанием. И чего только я не услышала! Моя хрупкая фигурка, незавидный рост и нищенский наряд подверглись настолько сокрушительному остракизму, что окажись мое желание попасть в Звездную башню чуточку слабее, я бы наверное сгорела со стыда, или провалилась под землю - наповал сраженная градом сыплющихся на меня насмешек. Но, наконец-то, все закончилось - мы пересекли караульную площадь, завернули за угол сторожевой башни и углубились в дебри торгового переулка.
- А ты молодец! - с восхищением признал маг, целенаправленно устремляясь в сторону торгующих выпечкой лотков. - Даже не дрогнула, не отреагировала на чужие глупости и подначки. Признаюсь, я специально повел тебя этим путем, решив понаблюдать за твоей реакцией. Запомни, толпа возбудима, труслива и мгновенно ведется на малейшую провокацию. Для того чтобы противостоять людской массе - нужно иметь крепкие нервы и завидное самообладание. А вот если ты научишься управлять толпой, - он насмешливо присвистнул и протянул мне теплую, усыпанную марципанами булочку, купленную у дородной торговки, - то сможешь влиять на ход любого события...
- Я испугалась, смертельно испугалась! - честно призналась я, облегченно переводя дух, с благодарностью принимая угощение и только сейчас начиная отдавать себе отчет в том, насколько утомило меня наше необычное путешествие. У меня буквально под ложечкой сосало от голода, а натертые грубыми башмаками ноги опухли и мучительно ныли. - У меня никогда не получится сознательно влиять на кого-то, поэтому пусть лучше они меня не замечают, я того не стою.
