- Но я все же не бессмертный, в отличие от некоторых! - неожиданно выдал портной, резво шуруя иголкой и не глядя на меня.
- Это вы о ком говорите? - не поняла я.
- О тебе, наша уважаемая Наследница! - проказливо хихикнул Иоганн.
- Ой, нет, - слабо простонала я, чувствуя, что пол внезапно поплыл куда-то вбок, уходя у меня из-под ног. - Мамочки, мне страшно..., - свет в глазах померк, и я почувствовала, как мое сознание начинает проваливаться в глухую, холодную черноту...
Отдаленный гул голосов болезненно впился в мой мозг, мешая наслаждаться тишиной и покоем. Я возмущенно поморщилась и еще сильнее зажмурилась, мечтая лишь об одном - поспать бы подольше, прежде чем нас опять загонят на эти треклятые капустные грядки, буквально усеянные омерзительно мохнатыми, желтыми гусеницами... Но когда я жаловалась на то, что боюсь их пуще смерти, Брат Флавиан лишь неодобрительно качал головой и выдавал длинные сентенции об неоспоримой пользе физического труда, облагораживающего наши души и укрепляющего тела...
- А ты уверен в том, что эта малышка и есть долгожданная Наследница? - взволнованно вопросил чей-то красивый, смутно знакомый мне баритон.
- Твой скептицизм вполне обоснован, мальчик, - со старческим дребезжанием отозвался его собеседник. - Но ты ведь сам знаешь не хуже меня, что ее избранность можно проверить...
Я раздраженно нахмурилась, недовольная своим наредкость неинтересным сном, но надоедливые голоса не умолкали.
- Возможно, уже стало слишком поздно, и процесс наступления Пустоши принял необратимый характер?
- Глупости! - протестующе усмехнулся старик. - Поздно бывает лишь в том случае, если ты сдался и опустил руки!
- Я согласен с тобой Иоганн, - более молодой участник диалога испустил громкий вздох облегчения. - А то, что я успел понять о Йоне в течение этого длинного дня, говорит о многом...
- И все же, ты по-прежнему сомневаешься в ней! - ехидно поддел старый портной.
- Сомневаюсь, - немного виновато подтвердил чародей. - Пребывание в Звездной башне учит не доверять никому, даже собственной тени...
- Тогда давай разбудим нашу малышку-эльфийку и ..., - предложил Иоганн, но не успел закончить произносимую им фразу, прерванный моим недовольным ворчанием.
- Я уже не сплю, - сварливо сообщила я, с огромной неохотой смиряясь с мыслью о том, что все приключившееся со мной сегодня оказалось отнюдь не гадким сном, а сущей правдой. - Поспишь тут, как же..., - я подняла ресницы, встретившись с устремленным на меня взором Джайлза, так и горящим мрачным ожиданием чего-то важного и пугающего одновременно. Обнаружив, что лежу на кипе свернутых в рулончики плаще, я встала и сладко потянулась, чувствуя себя намного лучше, ибо даже столь короткий сон сумел значительно меня освежить - вернув гибкость мышцам и устранив нудный звон в голове.
- Извольте объясниться, уважаемые сьерры, к чему ведут все эти ваши туманные разговоры о Наследнице и наступлении Пустоши? - попросила я, учтивым наклоном головы благодаря Милна, поднесшего мне стакан яблочного сока.
- Йона, а ты никогда не задумывалась о том, что твоими родителями могли являться Полуночные эльфы, по крайней мере - хотя бы по одной линии родства? - в голосе старого Иоганна звучали нотки непоколебимой уверенности в собственной правоте.
- Эльфы никогда не бросают своих детей, - жестко отчеканила я, - ведь рождение ребенка - чрезвычайно редкостное событие и желанный праздник для всего клана бессмертных!
- Она права! - компетентно подтвердил Джайлз. - К тому же, эльфы крылаты, а не горбаты...
- И кто из нас здесь слепой? - язвительно усмехнулся портной, резко шагнул ко мне и ножницами - зажатыми у него в ладони, стремительно располосовал мою рубашку, обнажая спину...
- Великий Шарро! - восхищенно ахнул чародей, шокировано протирая свои глаза и пытаясь отделаться от неправдоподобного наваждения. - Это иллюзия или обман зрения?
- Они настоящие, - сообщил Иоганн, бережно прикасаясь к одному из моих крыльев и расправляя его нежные складки. - Полагаю, подобными - совершенно не свойственными людям органами может обладать лишь единокровная дочь Полуночных!
- Но я совсем не умею летать! - плачуще пожаловалась я, бессильно хлопая раскинутыми крыльями. Я даже подпрыгнула, стремясь подчеркнуть свои слова, но естественно - тут же опустилась обратно. - У меня никогда еще не получалось взлететь хоть на пядь над землей...
- Экая ты торопыга! - ласково пожурил меня старый портной, любуясь моими раскрытыми крыльями, отливающими всеми оттенками серебряного и золотого цветов. - А кто из нас обладает законным правом хвалиться тем, будто уже научился глубоко дышать, уверенно ходить и правильно жить? - вопрос прозвучал риторически. - На познание себя порой уходят годы и десятилетия, а на овладение своими способностями - и того больше...
- Крылья эльфов имели черный цвет, - поспешно вставил Джайлз, едва справившийся с постигшим его потрясением. - А их души были...
