С другого конца линии доносились разнообразные звуки: похоже, Макс снова прикрыл мобильник рукой, но потом я услышал стоны, за которыми последовало несколько слов, которых я не смог разобрать, произнесенных женским голосом.
–
На углу дороги к парку Линнея и Верхней дороги я остановился, чтобы пропустить синий «лендровер-дискавери», который с черепашьей скоростью ехал со стороны Средней дороги, но «лендровер» остановился сам. За тонированным ветровым стеклом я различил водителя, который жестом предложил мне перейти улицу.
– Макс?.. – сказал я, ступив на проезжую часть.
– Слушай, парень: я вижу, заряд почти на нуле. А у меня еще дела. Я тебе позвоню.
– Макс, минуточку…
Краешком глаза я увидел, как опустилось стекло в двери со стороны водителя: оттуда ухмылялось загорелое лицо Эрика Менкена.
– Все в порядке, Фред?
Я несколько раз энергично кивнул и указал на телефон. Этот невежа не видит, что я разговариваю на ходу?
– Хороший был отпуск? – прокричала загорелая голова через окошко.
– …действительно должен закончить разговор, – услышал я голос Макса у себя в ухе. – Я позвоню тебе, как только вернусь из Одессы.
Я повернулся спиной к Эрику Менкену и его внедорожнику, сделал еще несколько шагов и оказался на противоположной стороне улицы.
– Где… – начал я, но не знал, как продолжить.
«Лендровер» громко просигналил.
– Увидимся! – раздался голос телеведущего.
– Та женщина с первого этажа сказала, куда она идет? – спросил я.
Я предположил, что Макс уже разорвал соединение, но затем опять услышал городской шум.
– Фред, ты меня, может, слышишь, но я тебя – уже нет… Отбой… Я позвоню…
– Макс! Минуточку…
В следующую секунду я стоял на тротуаре Верхней дороги, на углу дороги к парку Линнея, в Ватерграфсмере, и глядел на дисплей своего мобильника, где теперь высвечивалось только название провайдера. Я ничего не мог с этим поделать, но мысленно представлял себе Макса в черном шелковом кимоно на балконе квартиры или гостиничного номера в черноморском городе: вот Макс говорит мне, что больше не слышит меня, и подмигивает женщине, которая ждет его за стеклянной стеной балкона, лежа на белых простынях.
Теперь и женщина обрела лицо: черты той, которую несколькими месяцами раньше привели ко мне на сорок седьмой день рождения… Данка? Ханя?.. Кончиками пальцев я дотронулся до носа, который показался холодным.
Спускаясь по Верхней дороге к Широкой дороге, я наугад набрал несколько номеров из записной книжки мобильника, разрывая соединение после первого же гудка. В памяти моего телефона сохраняются только семь последних набранных номеров, так что после восьмого раза номер Макса исчез бы автоматически.
В магазине «Добрый сыровар» я попросил двести граммов печенки со шпиком и двести граммов солонины. Пока мясо нарезали, я взял из холодильника два пакета молока и две пол-литровые бутылки колы-лайт. Только я собрался наклониться к витрине с иностранными сырами, как в магазин вошел Эрик Менкен.
Приветствия трех продавцов за прилавком нельзя было назвать иначе, чем восторженными. «Привет, Эрик!», «Как дела, Эрик?» – парень, который все еще нарезал тонкими ломтиками мои двести граммов солонины, даже бросил это занятие.
– Мы заказали для вас болгарский окорок, – сказал он, – его доставят в конце недели.
Менкен приветливо улыбнулся, а потом нахально смерил меня взглядом с головы до пят.
– То не видимся, то каждый день друг на друга натыкаемся, – сказал он своим гортанным голосом – глубоким, узнаваемым из тысяч других, неестественно поставленным и как бы полощущим горло.
Парни за прилавком одновременно рассмеялись, словно Эрик Менкен сказал что-то потешное.
– Эрик, чем могу служить? – спросил тот же парень, переставший нарезать мою солонину.
Телеведущий повернулся спиной к прилавку и сделал вид, будто ищет что-то среди коробочек с йогуртами и бутылочек с пробиотиками.
Поразительно было, как он, держа руки в карманах, почти небрежно завоевывал пространство в магазине. Вообще-то, он вел себя как дома; если бы тут стояла софа, он со вздохом плюхнулся бы на нее, а потом потребовал бы подать тапочки или ледяное пиво.
– Три шарика моцареллы, – сказал он, по-прежнему не глядя ни на кого из работников магазина. – И пару бутылок «Пеллегрино».
Двое из парней за прилавком бросились выполнять его заказ; третий нерешительно посмотрел им вслед, а потом повернулся ко мне.
– Что-нибудь еще? – спросил он.
Я почувствовал, как жар наполняет мне голову; он дошел до глаз, и те заслезились. Я указал на машину, где лежала в ожидании нарезки половина моей солонины.
– Там, – выдавил я из себя. – Это…
