Странно. Говорить об этом было сложно, но больше не было той отчаянной непереносимой боли, что терзала раньше. Осторожно, боясь, что все эти чувства обрушатся на неё снова, Нейна продолжила.
— Мама хорошо знала, как убивать нечисть, помнила множество заклинаний, учила этому меня. Но дрекаваков было слишком много. Она, раненая, смогла добежать до деревни. Почти. Март что-то почуял и бросился наружу, я за ним. Он разодрал всю стаю, но маму это не спасло. Она умерла у меня на руках…
Оставалось ещё кое-что. Пожалуй, самое страшное, и Нейна зажмурилась, собираясь с силами.
— Люди увидели Марта. Призрачный волк, фамильяр. Такие лишь у магов. Они быстро пришли к выводу, что мы преступники, сбежавшие от закона. Что это мы привели нечисть, накликали беду. «Добрые» соседи сожгли наш дом, сожгли мамино тело. Я с Мартом спряталась в лесу. Плохо помню. Всё время плакала, хотела бежать обратно, — слёзы всё-таки потекли из глаз. — Март утащил меня. Потом вёл по лесу несколько дней. Приводил к ручьям, чтобы я пила, показывал ягоды. Я не ела. Сейчас удивляюсь, как смогла дойти до города, откуда взялись силы. Я должна была умереть там же, в Ивках. Если бы не Март, то так всё и случилось бы.
В этот раз тишина повисла надолго. Нейна плакала, Джеймс тихо обнял её за плечи. Не было слов, которые были бы сейчас уместны, но тепло и поддержка делали горе чуть более переносимым.
* * *
Нейна проснулась в лазарете. По щекам текли слёзы, а на душе было неожиданно светло. Где-то вдалеке гремела флаконами целительница. Из-под кровати торчал призрачный хвост. Судя по солнцу, заливающему лазарет, было позднее утро, и шла как минимум вторая лекция, а может третья.
— Март, пойдём отсюда, — прошептала Нейна и тихо опустила ноги на пол. Кровать не скрипнула, и появился шанс уйти незаметно. Обувь и одежда нашлись на стуле рядом. Но то ли Нейна себя выдала, то ли просто не повезло, но целительница заглянула за ширму именно в тот момент, когда осталось надеть последнюю туфлю.
— Нейна, куда это ты собралась?
— На лекции. Я проспала.
— Никто там тебя не ждёт, да и время к обеду, — целительница махнула рукой. — Я отправила вестника магистру Даренту, он в курсе. У тебя освобождение от занятий до завтра. Давай-ка я ещё раз проверю твоё самочувствие. Закатай рукав.
Ничего не оставалось делать, как подчиниться. Нейна снова залюбовалась процессом сонастройки: как мэтресса кладёт руку на сердце, с чем-то сверяясь, затем берёт её — Нейну — за левое запястье и снова прислушивается. От места прикосновения вверх пошли волны тепла, смывая остатки ночной грусти и возвращая силы.
— Что ж ты так себя не бережёшь? Нервное истощение на фоне стресса, — целительница покачала головой и укоризненно цокнула. — Иди сейчас в столовую, хорошенько поешь, потом возвращайся. Есть разговор.
«Наверное, по поводу процедуры контроля», — сердце подпрыгнуло от страха и заколотилось в горле. И впервые в жизни Нейна поддалась этому чувству, развернулась и выбежала в коридор. Прочь от лазарета, целительницы, проблем. Ах, если бы от них действительно можно было сбежать!
Лекции ещё не закончились, и в столовую она пришла первой. Можно было занять любое место, и она, взяв еду, села за самый дальний от входа стол. Сила, чувствуя волнение хозяйки, заворочалась внутри, напоминая, почему вообще она оказалась здесь. Воспоминания подкидывали картинки об измерении уровня резерва на вступительном экзамене в филиале академии. Очень и очень большого резерва. С совершенно неуправляемой силой.
— Ты в порядке? — голос Тейлора ворвался в мысли, словно ветер в открытое окно, разметал невесёлые воспоминания и подарил надежду, что удастся отвлечься. — Прости, что вчера так вышло. Я не подумал, что ты до сих пор переживаешь, — Эддерли выглядел виноватым и обеспокоенным. Нейна кивнула ему на стул напротив, и он сел. Под взглядом внимательных серых глаз было неловко. И очень хотелось спросить, как он вчера донёс её до лазарета, но она, конечно, не стала этого делать.
— Всё в порядке. Ты ни при чём, наверное. Просто много всего навалилось. Разного, — Тейлор молчал, ожидая продолжения, и Нейна вдруг захотела рассказать ему всё. — Мэтресса настаивает, чтобы я прошла процедуру контроля, но я не могу. Я просто не пройду ее.
— Если бы твой уровень был такой низкий, то тебя бы не приняли. К тому же ты создавала сферу смерти, а это очень мощное заклинание, — Тейлор не понимал, о чём говорил, и Нейна лишь покачала головой. — В самой процедуре ничего страшного, а управлять силой становится в разы проще.
— Всё наоборот. Я не слишком слабая, Тейлор, а слишком сильная, — Эддерли не поверил. Да и кто на его месте поверил бы? — И я не могу управлять даром. И боюсь, меня просто заблокируют, как Алексиса Тёмного.
Тейлор задумчиво побарабанил пальцами по столу, а потом решительно сказал:
— Пойдём в тренировочный зал, покажешь.
