Тренировочные залы оказались в подвале. Нейна примерно представляла, где их искать, ещё со времён ночной экскурсии с Джеймсом, но магической подготовки у первокурсников не было, а смотреть на занятия старших курсов никто не приглашал. Так что она с любопытством огляделась. От стен фонило мощными защитными и охранными чарами, рассеиватели свисали с потолка, а возле входа был стенд с металлическими браслетами индивидуального защитного купола.
— Надень, спасёт от случайного рикошета, — Тейлор протянул один Нейне, а второй защёлкнул на своём запястье. Она повторила действие, почувствовав, как вокруг сгустилось магическое поле, и немного заложило уши. — А теперь показывай. — Тейлор отошёл в центр зала и махнул, предлагая девушке встать рядом. Она послушалась.
— А что показывать? — было совершенно непонятно, что делать дальше. Она никогда сама не призывала силу полностью, только пыталась свернуть в заклинания. А в основном дар вырывался в особенно эмоциональные моменты.
— Просто направленный поток, — Тейлор вытянул перед собой правую руку открытой ладонью вперёд. Нейна вздохнула, повторила жест и замерла. Бросила на Эддерли беспомощный взгляд и пожала плечами.
— Не бойся, тут защита такая — демона сдержит, не то, что одну первокурсницу, — Тейлор встал сзади Нейны и положил руки ей на плечи. — Просто позови силу. И подтолкни наружу. Это часть тебя, она послушается.
Эддерли стоял так близко, что Нейна спиной чувствовала его тепло, слышала шорох, с которым мантии соприкасались, и остро жалела, что Тейлор не встал ещё ближе. Впрочем, даже ощущение чужих рук на плечах заставляло мурашки путешествовать по телу, а щёки жарко краснеть.
— Ну же, — Тейлор чуть сжал руки, и девушка судорожно выдохнула, запутавшись в непонятных ощущениях и желаниях. Что-то всколыхнулось внутри, рвануло наружу, и тёмный поток понёсся от ладони к стене. Пламя расплескалось по всему залу, впиталось в защитную систему, которая вдруг пошла волнами и с тихим звоном разлетелась мелкими энергетическими осколками. Камень стен почернел и оплавился.
— Ой, — Нейна отступила и врезалась в Эддерли, встряхнула кисть, чтобы сбить поток. Но Тейлор перехватил руку, не давая сместить прицел и уничтожить ещё что-нибудь. От страха закружилась голова, и зазвенело в ушах. Правда, через секунду стало понятно, что это сигнализация.
— Демон! Демон! Прорыв охранного периметра! — орало вокруг. Защитные чары трещали, рассеиватели под потолком взрывались, осыпая адептов осколками, стена плавилась, а пламя всё никак не утихало.
— Тейлор, помоги! Я не знаю, как его остановить, — на глазах вскипели слёзы и затряслись губы. Нейна ещё теснее прижалась к нему, стараясь не паниковать, но не получалось.
Эддерли что-то говорил, но она не слышала, не понимала. Дёргалась, пыталась вырвать руку, и давно бы подожгла всё вокруг и себя, если бы её не сдерживали крепкие мужские объятия.
Вдруг Тейлор взял её левую руку и положил ей же на сердце, прижал своей сверху. Нейна обернулась, пытаясь понять, что происходит, и перехватила его взгляд. Он не боялся.
— Слушай сердце, дыши, — скорее угадала, чем услышала Нейна через вой сирены. — Сонастройка с пространством, — она поняла, кивнула и закрыла глаза, как делала мэтресса Бринэн, но в темноте стало ещё страшнее, и глаза пришлось открыть. Тейлор сжал её пальцы и сквозь завывания сигнализации донеслось ободряющее. — Всё будет хорошо.
Как всё могло быть хорошо, когда вокруг металось чёрное пламя, отголоски которого начали разрушать защитные браслеты, было непонятно. Но Эддерли выглядел спокойным. Словно скала в бушующем море. И Нейна поверила ему. Снова.
Тук-тук-тук. Лихорадочно стучало её сердце. Но Тейлор дышал ровно, и его самообладание, передавалось и девушке. Тук-тук. Пламя схлынуло. Тук. Объятия разжались. Звякнули об пол испорченные защитные браслеты.
— А-у-у! — взвыл Март, появившийся перед ними. Волк нервно оглядывался в поисках врага.
— Прорыв охранного периметра! — выла сигнализация. — Это не учебная тревога! Демон! Демон! Демон!
В закрытую дверь зала кто-то отчаянно ломился. Нейна испуганно взглянула на Тейлора, и тот встал перед ней, загораживая обзор. Огненная плеть щёлкнула у его ног, послушная воле хозяина. Раздался грохот — выбитая дверь рухнула на каменный пол.
— Демон! Де... — звук внезапно оборвался на полуслове и оглушительной тишине раздалось:
— Всем стоять на месте! Где демон? И что вы здесь делаете, адепт Эддерли? — Нейна хотела посмотреть, что происходит, но Тейлор пока не свернул заклинание, а Март продолжал скалиться, значит, угроза не миновала. Хотя, судя по голосам, это были преподаватели. Захотелось активировать сферу смерти, но было страшно снова не успеть остановиться, и она просто спрятала руки за спину.
