Селина ничего не ответила, а он не стал ждать, когда девушка выберется из-за парты. Идти с ней по коридору не хотелось. Как всё стало сложно, стоило сестре поступить в академию — теперь дела Тейлора касались не только его самого, но и Шелли. И кто-то мог управлять её отношением к брату.
Надо было найти её, и Тейлор остановился возле окна, просматривая информацию на браслете. Сестра шла по коридорам жилого корпуса. Видимо, на ужин. Мимо проскользнула Селина, кивнув напоследок, и пришлось выждать, чтобы рыжая отошла подальше. И только потом идти в сторону столовой. С Шелли они встретились недалеко от входа.
— Постой, — Тейлор схватил её за руку и отвёл в сторону. Мимо шли адепты: кто на ужин, кто на вечерние лекции или по комнатам. Никто не обращал на них внимания.
— Тейлор, что ты делаешь? — она выдернула ладонь и натянула рукава. — Ты меня напугал, — Шелли и правда выглядела напуганной, в синих глазах металась тень страха, но быстро уходила куда-то вглубь. И если бы Тейлор не искал этих признаков, то мог бы обмануться и не заметить.
— Прости, — он помедлил, не зная, как спросить, и решил, что лучше всего напрямую. — Кто-то обижает тебя?
— С чего ты это взял? — Шелли опустила плечи и ещё глубже спрятала ладони в широкие рукава мантии, наружу теперь торчали только кончики пальцев. И сама она стала напоминать маленького нахохлившегося воробушка.
— Ходят слухи. — Тейлор попытался сформулировать так, чтобы не выдать Селину. Шелли наверняка расстроится, если узнает, что подруга рассказывает её тайны.
— Про тебя тоже ходят слухи, — вскинула голову Шелли и твёрдо посмотрела ему в глаза. — Много слухов, Тейлор. Но я же не бегу допрашивать тебя каждый раз, когда слышу какую-нибудь очередную сплетню.
— Речь не обо мне. Если тебя кто-то обижает, не надо скрывать, я разберусь, — ему не нравился разговор. Стало очевидно, что ничего хорошего не выйдет. Но сделать ещё одну попытку он был обязан. — Это мэтр Кросс?
— Ты всё-таки попросил Аркур следить? За что ты так со мной? Что я плохого тебе сделала? — Шелли отшатнулась, и он шагнул следом. Теперь они стояли посередине коридора. То и дело кто-то задевал Тейлора, то локтем, то плечом, но он не обращал внимания.
— Причём тут Нейна? Я бы не стал её просить о таком.
— А кого бы стал? Виктора Нуаре, Тину Фэран, Макса Эстли? Не ври, Тейлор, никто кроме неё не мог сказать, — Шелли отскочила к самой стене, вынуждая его следовать за ней. Кто-то из адептов остановился, наблюдая разгорающийся скандал. — Потому что только она видела… — Шелли осеклась и тут же затараторила, пытаясь скрыть оговорку за другими словами. — Мне не нужна помощь. Я сама разберусь. А ты разбирайся со своими делами, о которых по академии ходят слухи, и с вопросами о которых я к тебе не лезу.
— Что видела? — Тейлор сделал ещё один шаг и навис над сестрой, уперев руки в стену по бокам от неё и не давая увернуться. — Шелли, скажи мне. Я сейчас же пойду и разберусь с ним.
— Ненавижу тебя! Хватит ко мне лезть! Я достаточно взрослая и сама могу разобраться! — Шелли попыталась оттолкнуть его, но не преуспела. Поднырнула под руку и отскочила подальше. — Хватит командовать мной! — не дав ему ответить, она развернулась и убежала в столовую.
— Не везёт тебе с девушками, Эддерли. Две за один день послали. Или это действие демонова проклятия?
Почему судьба сегодня сталкивала его с Брэвиком, Тейлор не знал, но обрадовался тому, что есть на кого излить свою злость. Обернулся, желая продолжения перепалки и последующей драки, но увидел только удаляющуюся спину пятикурсника.
— Катись в Бездну, Брэвик! — Вся злость досталась стене.
В столовой было шумно, все места заняты. Нейна взяла поднос с едой и остановилась, оглядывая помещение. Взгляд скользил от одного стола к другому, но не находил даже свободных стульев — везде были люди. Лица, лица, лица. Апатия после изматывающей истерики никуда не делась, и на секунду забылось, а где она вообще стоит, и что держит в руках. Нейна даже пошатнулась. Помотав головой, она двинулась между столами, высматривая свободный стул, и заметила, что из дальнего угла ей машет Селина Сталдер.
В другой ситуации Нейна проигнорировала бы это приглашение, но вымотанная событиями дня, кивнула на призыв и пошла в сторону рыжей. Сейчас это избавляло от необходимости решать самой. Прошлые придирки и нападки Сталдер казались мелкими и несерьёзными, а усталость и равнодушие гарантировали, что задеть Нейну за живое будет очень и очень сложно. В общем, ей было просто всё равно, что скажет Селина, и скажет ли хоть что-то.
Март, недовольный выбором хозяйки, рыкнул, но тоже пошёл к столу, где помимо Сталдер сидела ещё Шелли, уткнувшаяся в тетрадь, и два парня, которые таскались за рыжей с первого дня в академии. Запомнить их имена за недели совместного обучения так и не удалось. То ли Дин и Тим, то ли Дон и Том.
