— Так вот как вы работаете, уважаемая Злата! Так вот чего стоят ваши правила нравственности? — еще более белая от возмущения Ирэна стояла рядом с нами, но пальцем грозила только мне — господина Эдвина она будто бы и не замечала. — Уверена, что ваше непристойное, мерзкое поведение достойно не только выговора, но и солидного штрафа! Не подумайте, что я ничего не вижу и не замечаю! Я поставлена наблюдать за вами и, в отличие от вас, выполняю свою работу хорошо. Немедленно доложу господину Маргену о том, чем вы тут занимаетесь!
Я, красная, как южное вино, поднялась с выступа и не нашлась, что ответить. Ирэна во многом права. Я держусь непристойно и позволяю себе лишнее.
Эдвин тоже встал, спокойно взял меня за руку и холодно произнес:
— Можете не утруждаться докладом для казначея, уважаемая Ирэна. У меня с господином Маргеном тоже будет серьезный разговор.
Еще раз негодующе взглянув на нас, Ирэна удалилась, едва не споткнувшись от возмущения об одну из ступеней мраморной лестницы.
— Что мы творим, Эдвин… — пробормотала я в совершенной растерянности. — Так нельзя… Я не должна…
— Мы просто взрослые люди и живем свою жизнь, — спокойно отозвался Эдвин, крепко сжав мою ладонь. — Я никогда не допустил бы ничего подобного, зная, что у вас благополучные отношения с мужем и вы вернетесь в семью. Но теперь я убедился, что у вас другая ситуация. Я вижу вашу решимость и понимаю, что развод — дело времени. В этом мире случаются самые разные события, невозможно ко всему быть готовым. Я бесконечно рад, моя милая Злата, что благодаря судьбе мы встретились. Но я дождусь вашего развода и не буду настаивать на большем. А потом…
— А потом… — зардевшись, эхом повторила я.
— Я потом, я верю, нас ждет очень много светлых и прекрасных дней. Нет, не только дней, но даже и лет, счастливо проведенных вместе.
От волнения у меня закололи щеки, и я глубоко вздохнула.
Мы уже обошли дворец и спустились в холл, который утром разгромили тролли. Там царил относительный порядок — по крайней мере, осколки, обрывки и обломки были убраны. Дворецкий Тони старательно вставлял в проем новое стекло. Увидев нас, он кивнул и продолжил работу.
— Нужна ли вам помощь, Тони? — поинтересовался капитан Эдвин. Тот отрицательно кивнул.
Мы вышли из дворца на мощеную полукруглую площадку, где на привязи стоял красавец-конь Эдвина. На улице было свежо, прохладно, но солнечно, и душа у меня тоже лучисто сияла.
— Может быть, пройдемся по парку, Злата? — предложил Эдвин. — Или прогуляемся немного у озера?
— Лучше к озеру, — проговорила я, с содроганием глянув на темневшие неподалеку заросли, где бродила вечером с Маргеном.
Мы обошли дворец и, держась за руки, вышли на берег Лазурного озера. Пахло водой, травой, свежестью. Веселой синевой искрились Сапфировые вершины. И мне хотелось обнять весь мир или даже громко закричать, словно чайка, что пролетала над синей озерной гладью. Впервые за много лет мне было по-настоящему хорошо — я чувствовала, что встретила человека, которого ждала всю жизнь.
Гуляя по берегу, мы говорили обо всем: о родителях, путешествиях, о друзьях и делах.
— Я понял, как вы преданы своему делу, Злата, но здесь вам будет очень нелегко, — заметил Эдвин. — Раз вы отказали Маргену, он сделает все, чтобы вы не смогли качественно выполнить свою работу. Как же этот мерзавец будет рад опозорить вас перед королевой! Но я не допущу этого. Завтра же пришлю к вам команду настоящих мастеров, которые готовы будут выполнить любую вашу просьбу. Это я беру на себя. Не беспокойтесь, с порученным заданием вы справитесь.
— Спасибо вам! Я буду бесконечно благодарна, — с чувством ответила я. Мысль о том, что мне не с кем работать, покалывала меня постоянно. Но в тот же миг я снова встревоженно вспомнила о возможной дуэли и взволнованно обратилась к капитану:
— Скажите, Эдвин…
— Может быть, будем на ты? — ласково предложил он.
— Да… Скажи, Эдвин, ведь ты не всерьез говорил о дуэли с господином Маргеном?
— К сожалению, всерьез, — вздохнув, ответил он и заглянул мне в глаза. — Злата, не подумай, что это мальчишество или бравада. Я не красуюсь перед тобой. Но как гвардейский капитан, военный человек, я не могу оставить зло безнаказанным. Марген не просто обидел женщину. Он оскорбил иноземку, получившую приглашение королевского дворца. Он унизил человека, который с чистым сердцем прилетел в Сапфировую страну для выполнения ответственной работы. То, что он сделал… или пытался сделать… это не просто аморально. Это преступно. Но Марген со своими связями в нашей стране неподсуден. Остается одно — дуэль.
— Я не хочу этого! — воскликнула я. — Все может закончиться очень печально!
— А мы будем верить в лучшее, — улыбнулся Эдвин и обнял меня. — Не тревожься. Я буду приезжать в Хрустальный дворец при первой возможности. Буду рад помочь тебе в любой работе и постараюсь не мешать. Я верю, что у тебя все получится. Никогда я еще не видел такой светлой девушки, как ты, милая Злата.
