— Волнуюсь, конечно, но теперь, когда я увидела вашу церемонию… Ох, Эви, ты выглядела немного странной, такой холодной и отрешенной. Но от тебя было глаз не отвести! Если бы в конце ты еще не грохнулась в обморок прямо к ногам принца. — Она хихикнула и впилась зубами в сочный плод.
Эви растерялась. Элия сохраняла присущее ей жизнелюбие, выглядела спокойной и даже довольной своей судьбой. Хотя чего она ожидала? Что сестра будет плакать и передумает насчет решения не возвращаться домой? Глупая мысль. Тем не менее, сердце сжималось от дурных предчувствий.
— С тобой точно все в порядке? — спросила Эви, вглядываясь в лицо сестры.
— Да, — ответила та. — Все нормально. Я действительно волновалась поначалу, все было так неожиданно. Но теперь я думаю, что все к лучшему. В конце концов, какая разница, этот принц или другой. — Она пожала плечами и бросила косточку от плода в пустую миску.
— Как ты можешь оставаться такой спокойной? — возмутилась Эви, возвращаясь в постель. — Ты отправляешься неизвестно куда неизвестно к кому.
— Разве это страшнее путешествия по океану в компании чудовища? — На лице Элии появилась легкая улыбка.
— Если я попрошу оставить тебя…
— Ну уж нет! Принц Эрон отказался от меня. Я не собираюсь снова смотреть, как мной пренебрегают. Лучше я положусь на волю владычицы судьбы, и она уж позаботится обо мне.
— Да, но мы ведь будем вынуждены расстаться.
— Глупая, разве ты не понимаешь, что все сложилось как нельзя лучше? — Элия закинула ноги на кровать и уселась, скрестив их. — Подумай, если бы Эрон выбрал меня, а тебя отправил домой, я бы волновалась за твою судьбу, не могла ни есть, ни спать несколько месяцев. Это же верная смерть! А теперь мы обе будем хорошо устроены, ты с одним принцем, а я с другим, это же прекрасно.
Эви поняла, что так и не сможет достучаться до сестры. То, что было для той в радость, ей самой казалось отвратительным.
— Я все равно выберусь отсюда когда-нибудь, — сказала она, понизив голос, и взяла Элию за руку. — Послушай, как бы там ни было, я найду способ сбежать. — Она взглянула на дверь, чтобы удостовериться, что их не подслушивают. — Ты точно уверена, что не хочешь покинуть эти земли?
— Но ты же дала клятву!
— Плевать мне на эту клятву, я не верю в их богов! К тому же, я была не в себе, под действием зелий, а значит, клятва не считается.
Зрачки сестры расширились, и она стала похожа на испуганную лисицу.
— Эви…
— Я спрошу еще раз, ты точно уверена? — перебила Эви, сжимая ее руку.
— Да. Я не хочу возвращаться домой.
— Что ж, тогда на случай, если мы больше не увидимся, — Эви крепко обняла сестру, — пожалуйста, будь счастлива. Я передам отцу, что с тобой все в порядке.
Они еще немного посидели обнявшись, но вскоре дверь приоткрылась.
— Пора, — сказала Нэн.
— Да благословит тебя Мия, владычица наших судеб, — шепнула напоследок Элия и расцепила объятия. — Надеюсь, мы еще увидимся, дорогая сестрица, — добавила она громче и ободряюще улыбнулась.
Но когда она обернулась в дверях, ее глаза все еще напоминали глаза испуганной лисы.
Глава 7
Попрощавшись с сестрой, Эви еще долго пребывала в каком-то мысленном оцепенении после церемонии. Не верилось, что отныне она чья-то собственность, но чувства были какими-то тусклыми, приглушенными. Может, все дело в остаточном действии успокоительного, а может, она просто устала от потрясений.
Эрон ее больше не побеспокоил, и Эви долго стояла у окна, выходящего на каменную террасу. Шторы мерно колыхались от ветерка, пробивающегося сквозь открытую створку, но снаружи не доносилось ни голосов, ни шума. За перилами виднелись верхушки аккуратно подстриженных деревьев и серебрящаяся рябь океана вдалеке, сливающаяся с небом. С террасы с двух сторон вели широкие изогнутые полукругом каменные ступени, которые спускались в большой красивый сад. Она бы восхитилась им, не будь ей так все равно.
В дверь тихо постучали, и Эви вышла из оцепенения. На пороге появились две девушки… Рабыни. С черными волосами, собранными в тугие пучки, одетые в одинаковые легкие платья до колен, перехваченные простыми поясами из кожи, они были похожи, как сестры.
— Добрый день, госпожа. Я Линэль, а это моя младшая сестра Морэн, — подала голос та, что повыше. — Нас назначили служить вам.
Слава Владыке всего сущего, они хотя бы не немые.
— Приготовить вам ванну, госпожа? — спросила вторая.
Эви вдруг вспомнила, как на церемонии по спине у нее струился пот и как запахи и пыль въедались в кожу и волосы. Она кивнула. Девушки исчезли за неприметной дверью в нише в углу. Спустя некоторое время одна из них, кажется, Линэль, выглянула.
— Выберете платье, госпожа? Я могу принести.
Эви молча вошла за ней в небольшой коридор. В нем было две двери — одна вела в купальню, вторая в гардеробную. Она шагнула во вторую. Скользнула взглядом по сундукам и полкам с тканями, провела рукой по полированному столику, на котором громоздились шкатулки с заколками и украшениями, и остановилась перед большим зеркалом возле обнаженной женской фигуры, вырезанной из белого камня.
— Это для примерки нарядов, — подала голос Линэль.
