— Точно! — смущённо добавила Маргретте, откусывая от булки — А мама ему и говорит, мол, я такого понарасскажу о вас, что… дальше я не очень поняла… Эх, Елена, ничего у мамочки не выходит… она уже и папу привезла в Нейтон, да и нас тоже… только ты такая чёрствая…
— А можно мы пока не будем возвращаться домой? — спросила Амалия, так и сидевшая с перекошенной от сырника щекой.
— Можно. Девочки, конечно, можно! — заверила я и отправилась на поиски мачехи и её супруга.
Впрочем, искать долго не пришлось, они бродили по дому и не понимали, что тут они могли бы прихватить на память о своём визите в Нейтон. Я громко сказала, что только лишь воспоминания.
— Убирайтесь, убирайтесь отсюда, немедленно! — я была готова вцепиться в волосы мачехи, стоявшей с недовольным видом.
— Неблагодарная! — голосила она и приготовилась лечь поперёк входной двери.
Я набрала в грудь побольше воздуха, для того чтобы дать ей достойный отпор, но заметила Ричарда, который приготовился скончаться от смеха, и сразу сдулась, только велела собирать свои манатки, иначе ближайший сугроб их будет ждать. И эта не метафора.
— Прошу прощения, миледи, но вы не забыли про своих детей? Вы надеетесь на то, что они останутся в Нейтоне? — вежливо улыбаясь и придерживая дверь, спросил Ричард.
О, как? Я удивлённо перевела на него взгляд, но…
Розалина хотела было что-то возмущённо возразить, но, ехидно улыбаясь, кивнула:
— Шиш вам обоим! Дети остаются в этом доме! Почему бы и нет? Хотя бы одной головной болью меньше! Так что изволь позаботиться о них, милочка! Сёстры тебе, не чужие люди! Хотя… такой, как ты — родство — всё равно, что пустой звук!
Мачеха с горестным воплем схватила папеньку и удалилась в свою комнату, а Ричард прижал меня к себе, даря спокойствие и уверенность. Я тихо вздохнула и уткнулась носом куда-то ему в подмышку.
— Спасибо, что помог мне, сама бы я никогда не догадалась, что ей сказать, и уже собралась уговаривать оставить девочек у меня. И чего я разбушевалась? — спустя какое-то время удивилась я — Подумаешь, эка невидаль — Розалина, поняв, что с меня ей взять нечего, переключилась на дедулю. Но он-то как повёлся?
— Дед оказался самым хитрым в этой ситуации — улыбнулся Ричард и подмигнул мне — хотя… думаю, что он бы честно дал денег Розалине в обмен на то, что она тихо удалится, если бы не её жадность и желание взять всё и сразу.
Несмотря на то, что я продолжала бурчать, общество Ричарда наводило на лирический лад, так что дорогие родственники вытаскивали свои пожитки без комментариев с моей стороны.
— Счастливо оставаться, голубки! — плюнула в мою сторону мачеха и залезла в свою карету.
Папенька бросил на меня прощальный взгляд и не соизволил даже рта раскрыть. Ну и ладно. Не особо-то и хотелось.
— Девочки! — деловито обратилась Розалина к своим детям — Вы поживёте пока тут. Я вам непременно напишу. Потом.
Дети не высказали большого огорчения от того, что предстоит разлука с матерью, послушно поцеловали её и пожелали счастливого пути. А я пожелала ей… тоже счастливого пути!
— Как вы посмотрите на то, миледи, если я сообщу о нашей помолвке? — вывел меня из задумчивости голос Ричарда. Я покраснела и сказала, что, вот уж, наверно, это будет сюрпризом…
— Вот уж нисколько не сюрприз! — криво улыбаясь, сообщила леди Кейтлин — Судя по всему, моего мнения тут никто не спросит… Хорошо, конечно, что ещё зима. Я думаю, что до праздника Благодати мы смогли бы справиться с организацией свадьбы… нужно всё тщательно продумать, торжество будет в нашем замке, так что малой кровью обойтись мы не сможем! Так, я, пожалуй, смогу взять организацию на себя, папенька будет просто счастлив.
— Неделю! — процедил сквозь зубы Ричард.
— Что, прости, сынок? — очнулась от своих мыслей Кейтлин — Не понимаю, что ты имеешь в виду?
— Свадьба будет через неделю!
— Но, что же тогда могут подумать в обществе? — беспомощно лепетала будущая свекровь, переводя взгляд с Ричарда на своего отца.
— Вот уж нисколько не сюрприз! — довольно кивнув, потёр ладошки старый пень и хитро прищурился — А что подумают? Только то, что мой внук, наконец-то, решился на мужской поступок!
— Папа! — поражённо промолвила Кейтлин — Как вы можете?
Дедуля открыл рот и радостно сообщил, что, в силу возраста, уже никак, а вообще, в былые-то времена, он — герой!
Маменька Ричарда смущённо заулыбалась и шустро убежала. Я же с сомнением пожала плечами. Что же… неделя — значит неделя!
— Ты будешь самой красивой невестой, Лена! — обняла меня Полина — И самой любимой! — шепнула она, наклонившись ко мне.
Бог мой! Я краснею, словно школьница!
