Леди Розалина Деймор вышла из своего экипажа возле одного из роскошных отелей столицы и глубоко вздохнула. Ну, вот и началась новая страница её жизни! Миледи оставила своего супруга в каком-то маленьком городишке на тракте, в местном пабе, смертельно пьяного, конечно.
Розалина непроизвольно наморщила хорошенький носик, воспоминания о постылом муже не доставляли женщине никакого удовольствия. Поэтому, когда выпал такой шанс, она с лёгкостью оставила в той, прошлой жизни и мужа, и детей. По дороге в столицу она заехала в Домерсет и вполне успешно заложила дом, получив за него внушительную сумму, которая теперь грела её сердце.
«Ну, а почему бы и нет!» — думала леди, глядя на то, как расторопный официант приносит ей горячий чай в изящной чашечке — «Не вижу в этом ничего дурного, что я оставила мужа и детей без денег! В конце-то концов, я потратила на них столько лет своей жизни, могу я теперь совсем немного пожить для себя? И потом, Куинси нужно было раньше думать о том, что он делает, когда подписывал генеральную доверенность на моё имя».
Размышляя так, Розалина задумчиво смотрела в окно ресторана отеля, где она решила поселиться. Ресторан был по утреннему времени пустым. Только лишь зашёл нервный молодой человек и тут же потребовал сменить скатерть. Розалина бросила заинтересованный взгляд, отчего мужчина приосанился и вскоре подошёл к одинокой женщине, явно скучающей в этом месте.
— Позвольте представиться вам, миледи! — слегка поклонился мужчина — Меня зовут Артур Хенворд, к вашим услугам.
«Голову даю на отсечение, титул у него есть, да и деньги, скорее всего, тоже! Недаром прислуга так активно зашевелилась, когда этот сопляк зашёл. Вот он — мой билет в хорошую жизнь»! Розалина с бешеной скоростью прокручивала эти мысли в своей голове, изящно подавая свою ручку для поцелуя.
— Я — леди Розалина Деймор — сказала она и скромно потупила взор.
«Деймор… Деймор… где-то я уже слышал эту фамилию» — размышлял лорд Хартли, язык привычно молол какую-то чепуху, а милорд Артур уже успел оценить и хороший экипаж дамочки, и в целом её внешний вид. Вообще, если оставить в стороне нелепые ужимки этой Розалины, она может оказаться неплохим вариантом. Особенно, если уехать из столицы. Тут ему на слово больше не верят и в долг не дают.
— Миледи замужем? — томно произнёс Артур, закатывая глаза.
— Я, вы знаете, я — вдова! — жеманно захихикала Розалина.
«Так, вроде бы, он клюнул! Теперь главное — чтобы он не сорвался с крючка!» — подумала она, поднимаясь из-за стола.
«Деревенщина!» — мысленно скривился милорд — «Впрочем, не в моём случае перебирать! Не сорвалась бы она с крючка»!
— Дело в том, что я планирую совершить поездку в Майден — продолжал новый знакомый, что вызвало внутренний протест в Розалины.
«О, нет! А я так хотела остаться в столице! Хотя… Майден, так Майден»! И пусть прошлое навечно останется в прошлом»!
Елена
— Ну, кажется, всё собрали! — тётушка Алисия стояла рядом с кучей узлов и сундуков — Хотя, даже если мы и забыли что-то, пришлём с оказией.
— Забыли! — принеслась откуда-то сверху Амалия — Сестру мою забыли! Она ещё в своей комнате!
Я вздохнула и стала медленно подниматься на второй этаж.
— Дорогая, ты в порядке? — спросила я Маргретте — Ты ведь так хотела поехать учиться в эту школу! Все уши нам прожужала! А теперь что?
— Я… я не хочу от вас уезжать! Тут так здорово! — неуверенно сказала девочка — Тем более, в такой Праздник!
Я покивала головой. Да, действительно, сегодня день Благодати, и прошёл ровно год с того момента, как я вышла из леса близ Майдена.
— А давай так! — сказала я, серьёзно смотря на девочку — Ты поедешь в школу, а я напишу тебе письмо и буду писать очень часто? А, если тебе не понравится там, то мы всегда можем послать кого-то за тобой.
— Кого? — слёзы тут же высохли — Быть может, Хьюго? И он сломает входную дверь школы?
— Мы попросим лорда Маркаса, и он сломает школу целиком — утешила я Маргретте.
Когда девочка уехала, я ещё долго смотрела, как наша дорожная карета исчезает в пыли.
— С годовщиной нашего знакомства, дорогая! — сказал Ричард, подходя ближе и потирая старый шрам на лбу — В первый же момент, когда я тебя увидел, я сразу решил, что именно ты — моя звезда счастья!
— Да уж! — рассмеялась я, вспоминая себя в трущобах Майдена — Звезда сомнительного счастья!
— Эдуард Константинович! — окликнул кто-то немолодого человека с усталым лицом.
Судя по тому, как он вздрогнул перед тем, как обернуться, этот самый «кто-то» был ему хорошо знаком и очень неприятен.
— София Ростиславовна? — выдавил он из себя, оборачиваясь — Давненько мы с вами не виделись. Как ваши дела?
Но молодая женщина, которая подошла ближе, явно не собиралась беседовать на светские темы, во всяком случае, она отмахнулась от этого вопроса, словно его и не было, и сразу перешла к главному, к тому, что её волновало:
— Не звонила ли вам ваша супруга?
