Феликс и сам не заметил, как стало темнеть. Возможно, это из-за того, что он находился во сне, и время тут идет по-другому? Солнце начало клониться к закату, когда караван достиг очередных руин, в которых уже был разбит большой лагерь. Похоже, эта река из рабов растянулась на десятки лиг, и тут был один из многочисленных привалов. Руины были весьма большие, и Феликс увидел бесчисленное множество костров, которые мелькали среди желтого камня и богатых арок, которые в этих местах еще сохранили свою целостность. На них даже можно было разглядеть статуи торжественно-красивых героев прошлых лет, которые приветствовали путников, одновременно скрещивая мраморные мечи над их головами. Клетки с рабами подвезли поближе к огню, около которого сидела пара десятков уже живых воинов. Солнце уже почти зашло, когда ферасийцам начали раздавать скудную еду, состоящую из пресных лепешек и водянистой каши из овса, которым обычно кормили скот.
— А это правда, что вы поклоняетесь песку и солнцу? — спросил Арк у старика, присаживаясь рядом с клеткой и протягивая тому кусок лепешки, которая была тонкой как пергамент.
— Мы поклоняемся тому, кто этими песками и солнцем владеет. — ответил старик, отламывая от сухого хлеба кусочек.
— Но это же очень глупо. — проговорил Арк. Он схватил горсть песка и стал пропускать ее через кулак. — Ну и что в нем такого особенного? Это же просто пыль, которая забивается под одежду и мешает жить. Вот там, откуда я родом, поклоняются железу и камням! Они куда полезнее чем ваш песок, ведь из них можно сделать хорошее оружие и построить крепкие дома. — Феликс заметил, что Арк был очень горд тем фактом, что его боги оказались куда более полезными, чем покровители такого могучего народа как ферасийцы.
— Ты так думаешь? — спросил старик, внимание которого было сконцентрировано на еде. Он с интересом изучал лепешку, которую, по-видимому, пробовал в первый раз. — А ты оглянись вокруг, и присмотрись хорошенько. Разве твои пресловутые камни устояли против песка?
Арк угрюмо оглядел руины.
— Просто его много, вот и все дела. — в конце концов ответил он. — Песка много, вот он и победил камни. Ты снова говоришь глупые слова, старик. Если бы люди не оставили свои дома, а боролись бы, то тогда это место не поглотила бы пустыня.
— А мне кажется, что люди как раз потому и ушли, что не смогли побороть песок. — упрямо ответил старик. — К тому же, песок — это и есть камни, только очень маленькие. И это еще раз доказывает, что не все большое может победить маленькое.
— Но ведь из него ничего не построить! — гнул свое Арк. — Из таких маленьких камней не построить крепость!
— Стены Фераса были построены из песка. — лукаво улыбнулся старик.
На мгновение глаза Арка расширились от удивления, он даже привстал, словно хотел расспросить про это поподробнее, но затем сник, и со злым бессилием швырнул оставшийся у него в ладони песок обратно на землю.
— Были… Не такими уж и крепкими они были. Их разрушило железо, как я и говорил. — со злобой сказал он.
— Из песка рожденные, они вновь стали песком. — с грустным смешком сказал старик, отправляя в рот очередной кусок лепешки.
— И тебя это не злит? — немного умерев свой пыл, шепотом спросил Арк, так как рядом проходил один из солдат. — Твой дом разрушили, а ты так спокойно про это говоришь. Ферас был самым красивым городом, который я видел.
— Конечно, я опечален падением Фераса. — с задумчивой грустью в голосе сказал старик. — Но ты не прав, мой дорогой юный приятель, утверждая, что мой дом разрушен. — сказав это, он обвел взглядом железные прутья. — Например, сейчас эта клетка стала моим домом.
Услышав его слова, Арк снова вскочил на ноги и со злостью посмотрел на старика, который продолжал как ни в чем не бывало жевать сухую лепешку, отрывая от нее по небольшому кусочку.
— Как ты можешь называть эту клетку своим домом?! — возмущенно проговорил он. — Дом — это там, где тепло, вкусная еда, родные люди. Это там, где уют.
— А мне и здесь довольно уютно. — спокойно ответил старик. Похоже, ему даже доставляло удовольствие дразнить паренька. — Как ты и сказал, тут совсем не холодно. Еда, пусть и не такая вкусная и питательная, к какой я привык, но по крайней мере она есть. И все мои родные тоже тут. — он обвел рукой других ферасийцев, которые сейчас пододвинулись поближе к огню. Дети сидели, просунув ноги сквозь решетки, и беззаботно болтая ими, словно это была какая-то игра. Тех, кто был помладше, матери взяли на руки, и показывая пальцем на огонь, что-то шептали им или тихонько напевали на ухо успокаивающие мелодии, покачиваясь из стороны в сторону.
Арк обвел клетки взглядом, и снова сел рядом со стариком, облокотившись о железные прутья спиной. — И что, ты планируешь всю жизнь провести в рабстве, как скот? — спросил он, уже более спокойным тоном.
