— Я капитан Фрол, пришёл к градократу. Меня ожидают.
— Проходи!
Страж отходит с пути, неуклюже шагая в громоздкой броне. Механические ворота разъезжаются, открывается вход в просторный круглый зал.
Внутри высятся статуи градократом, высеченные мастерами города из астероидов. Металлический пол сверкает золотом, перестраивается отдельными механическими частями.
В центре зала стоит высокий бородатый человек, градократ встречает капитана космической станции:
— Немногие удостаивались высокого почтения оказаться в Зале градократов.
Фрол подходит к управляющему городом:
— О чём вы хотели поговорить?
— Бавилон нуждается в защите, город готовится к осаде. Мне поставили ультиматум, который я не могу принять. Бавилон столкнулся с новым вызовом, сумасшедший генерал республики жаждет завладеть Бавилоном.
— Я не знал об этом, — капитан останавливается напротив одетого в чёрный костюм градократа.
— Генерал Перфлей собирает силы в соседних звёздных системах для осады. Я прошу тебя встать на защиту Бавилона, стать воином города.
Фрол не спешит с ответом, осматривает статуи:
— У меня личные счёты с генералом. Я смогу помочь городу с обороной, но только с одним условием.
Градократ подходит к капитану, смотрит своими кибернетическими глазами в глаза пришедшего:
— Назовите ваши условия.
— Для дальнобойной стрельбы из пушек требуется много энергетических ресурсов. А реактор на станции нуждается в ремонте.
— Я отдам распоряжение, техники незамедлительно приступят к ремонту реактора.
— Это ещё не всё.
— Что ещё требуется?
— Нужно ещё один мегареактор установить на космическую станцию, и синхронизировать их работу. Если это всё удаться осуществить в ближайшее время, то орудия смогут обрушить шквал залпов по космическим кораблям генерала.
— Всё будет сделано в кратчайший срок. У вас будет второй мегареактор. Безвозмездно.
— Тогда можете положиться на космическую станцию, Звёздная быль станет на оборону Бавилона.
— Капитан Фрол, я не сомневался в вас. Вы появились вовремя.
— Всё должно быть в тайне, чтобы до генерала не дошла информация о модернизации станции. Тогда мы застанем флот заговорщиков врасплох.
— Я понимаю вас. Я за всем прослежу лично. Идёмте капитан, приступим к апгрейду станции.
Смотритель и градократ занялись модернизацией Звёздной были. Техники и инженеры ремонтируют реактор, устанавливают второй мегареактор. Станция модернизируется, становится тёмной лошадкой в намечающемся противостоянии с генералом Перфлеем.
Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.
Из космического города вылетают тысячи малогабаритных звездолётов, подсвечивающиеся мигающими маячками. Космические корабли разлетаются во все стороны Великого пояса астероидов, но далеко не улетают от Бавилона.
Звездолёты подлетают к астероидам и, вцепившись в глыбы манипуляторами, перемещают их в удерживающее поле около городской стены. Тысячи шахтёров создают полосы преград вокруг космического города, образуются непреодолимые облака из астероидов.
Добывающими звездолётами руководит управляющий городом, наблюдая на голографических дисплеях за ходом задания по укреплению обороны Бавилона.
— Астероиды задержат начало осады, — градократ Арефий подготавливается к приближающемуся противостоянию с генералом. — Облака из астероидов примут на себя первый пушечный удар космического флота заговорщиков, отчасти снизят урон.
— Долго сфера из астероидов не протянет, — капитан Фрол рассматривает подробную карту космического города, расположение оборонительных сооружений. — Артподготовка сменится штурмом стены. Я предполагаю, что генерал будет ещё использовать таранные звездолёты.
Принцесса Маланья помогает усиливать оборону Бавилона:
— У генерала численное превосходство. Мы не сможем победить в прямом столкновении.
— Принцесса, что вы хотите сказать? — уточняет чрезвычайный посол Меркирей.
— Перехитрим генерала. Я знаю его неуступчивый характер, неугомонный азарт. Ему нужен город, он жаждет захватить Бавилон. Перехитрим его, заманим в ловушку.
— Принцесса, я вас слушаю.
— Арефий, создам иллюзию поражения. Введём генерала в заблуждение, подманим его сокровищами города.
— Маланья, а как мы это сделаем? — спрашивает капитан Фрол.
Собравшиеся в Зале градократов прогуливаются возле статуй из астероидов, обсуждают план действий.
— Я лично знаю генерала Перфлея, — напоминает посол. — Никто не смог обхитрить его, генерал не проигрывал в космических противостояниях. Я помню его ещё юношей, кадетом в космической академии.
— Да, генерал искусный стратег. — продолжает принцесса. — Равных мыслителей во флоте ему не найти, но алчность и жажда власти ослепила его разум. Он намерен завладеть Бавилоном, так отдадим ему то, что он жаждет заполучить.
— Принцесса, позвольте вам возразить и напомнить историю города. Я, как управляющий городом, ни на какие уступки не пойду перед генералом. История города насчитывает не одно тысячелетие. Бавилонцев пытались покорить многие завоеватели космоса, но все их попытки завладеть ключами от города разбивались об несокрушимую стойкость горожан.