Неожиданно, вылетающий астероид озаряется лазерной вспышкой, а следом ещё одной. Флагманский корабль содрогается так сильно, что генерала выбрасывает из кресла.
— Прямое попадание! — кричит помощник генерала. — Мы подбиты! Щиты не выдерживают натиск!
— Что происходит? — генерал поднимается, с трудом стоит на ногах.
С космической станции сходит маскировка.
— Это не астероид!
— Звёздная быль, капитан Фрол! — орёт генерал, пытаясь устоять на ногах. — Нас заманили в ловушку! Совершить уклоняющийся манёвр!
На мостике крейсера Рубеж исчезает и появляется невесомость, система искусственной гравитации выходит из строя. Флагманский крейсер получает сильнейший урон.
Дальнобойные пушки космической станции обрушивают невиданный шквал залпов по крейсеру генерала.
— Обрушить ураган залпов из всех оставшихся пушек Бавилона! — восклицает градократ Арефий, находясь в бастионе стены.
Армада генерала оказывается застигнута врасплох. Звездолёты заговорщиков бегут, пытаются улететь подальше от стены города.
Генерал болтается в невесомости:
— Отставить отступление!
— Перфлей, звездолёты отказываются подчинятся приказу. Армада разбита!
На мостике появляется искусственная гравитация, генерал падает на пол и, поднявшись, бегом, садится в кресло:
— Уходим в гиперпространство! Покинуть астероидный пояс!
— Невозможно совершить переход в гиперпространство, — сообщает штурман. — В двигательных отсеках пробоины! Корабль вот-вот станет неуправляем!
— Улетаем отсюда! — кричит генерал на подчинённых, вцепившись руками в подлокотники.
Крейсер Рубеж разворачивается, улетает от города.
Капитан Фрол следит за маршрутом генеральского корабля:
— Создать проходимую червоточину на пути крейсера Рубеж! Не упустим убегающего Перфлея!
— Сделаю! — гуманоид Кнотзунг вводит координаты двух точек в пространстве, запускает генерирующую установку.
На пути улетающего крейсера Рубеж разрастается огромная кротовая нора, генерал встаёт с кресла и, уставившись в противоположный конец червоточины, замечает появление космической станции.
Все дальнобойные орудия Звёздной были наводятся на надстройку флагманского космического корабля, где расположен командный мостик генерала.
— Нет! Капитан Фрол… — Перфлей прикрывает глаза рукой, укрываясь от ослепляющего залпа всех космических пушек станции.
Ураганный залп орудий сносит надстройку крейсера, армада терпит сокрушительное поражение.
Бавилонцы и жители Звёздной были празднуют победу над генералом. Заговорщики сдаются, вывешивая белые голографические флаги на своих звездолётах.
Космическая станция возвращается в границы города, где стыкуется с Бавилоном.
Бавилонцы встречают жителей Звёздной были, градократ подходит к смотрителю станции:
— Капитан Фрол! Поздравляю с победой!
— Победа! — голосят отовсюду. — Победа!
— Фрол, Фрол! Капитан Фрол!
Бавилон празднует победу над генералом, безмятежность возвращается в Великий пояс астероидов. Принцесса Маланья принимает капитуляцию заговорщиков. Республика обретает долгожданную свободу от тирана.
Не забывайте подписаться, чтобы ничего не пропустить.
Искусственный разум Феона завершает своё восстановление алгоритмом регенерации, просыпаясь от десятого восстанавливающего виртуального сна и обретая стопроцентную функциональность.
— Командующий, я обнаружила функционирующую капсулу жизнеобеспечения в удалённой части космической станции. — женский голосок звучит из динамика летящего гравитоплана. — Войдите в виртуальное пространство, я покажу находку.
Смотритель станции направляется в каюту, проезжая заброшенные уровни Звёздной были:
— Я подключаюсь к виртуальной станции. — капитан одевает очки виртуальной реальности, оказывается в искусственном трёхмерном пространстве.
Феона создаёт виртуальную модель космической станции, открытую для доступа всем жителям Звёздной были. Создание трёхмерной модели затрудняется присутствием компьютерных вирусов в системах станции, отсутствием подробной карты объекта и наличием многоуровневой кодовой защиты отдельных частей станции.
Искусственный разум в отличии от человека или гуманоида исследует заброшенную территорию объекта перемещаясь в компьютерных системах, а задача эта сродни вылазке крота.
— Капсула находится в нежилом секторе № 95, — светловолосая Феона встречает пользователя, проявляясь в реалистичной трёхмерной графике напротив смотрителя.
— Если капсула включена, то в ней кто-то находится. — Фрол осматривается в реалистичном виртуальном мире.
— Да, внутри находится живой организм. Я уверена, что в капсуле лежит не человек.
— У организма нечеловеческая физиология? — спрашивает смотритель, ускоренно перемещаясь в виртуальном пространстве к объекту.
Ускоренное перемещение в виртуальном мире сменяется отчётливым трёхмерным изображением небольшого отсека, где в центре находится закрытый кибернетический ящик-капсула. Феона и Фрол осматривают виртуальную модель находки.
— Да, показатели жизненно важных функций не соответствуют человеку или известному мне гуманоидному виду. На наружный дисплей капсулы выводится частота сердечных сокращений и температура тела.