Казалось, он говорит искренне, но он все равно смотрел на меня с беспокойством. Если он не думает, что я собираюсь предать их…
Артуро сжал мое плечо:
– Аланик…
– Он не катапультировался, – сказала я. Для меня было облегчением выговорить это, как будто я исповедовалась в каком-то грехе. – Я сбила корабль, и его пилот не катапультировался.
– Ох! – Артуро опустил взгляд. – Ты никогда раньше не убивала?
– Нет, – ответила я. – Мы играем в игры на наших кораблях. Мы метим друг друга лазерами. Я не знаю, что я там делаю! И я сбила кого-то, я убила его. И это не должно иметь значения, потому что он был врагом, но…
– Раньше я так и думал, – сказал Артуро. – Прежде чем мы узнали, что такое Верховенство, когда они еще были безликим злом. Убивать их было не больно. Скад, это было приятно! Но теперь, когда я увидел их лица, некоторые из них все равно… – Он покачал головой. – Я не знаю. Это уже не так просто. Возможно, это никогда не должно было быть просто.
– Кажется, что лучше, когда легко, – произнесла я. – Когда враг стреляет в тебя, ты стреляешь в ответ.
– Тогда то, что ты сделала, было оправданно, – сказал Артуро. – Но ощущения ужасные.
– Да, – согласилась я. – Ужасные.
Когда я проговорила это вслух, мне стало немного легче. Артуро убрал руку с моего плеча, и я пожалела об этом, потому что это тоже действовало на меня успокаивающе.
Если бы я этого не сделала и некоторые из моих союзников не сделали этого, я бы никогда себе не простила.
– Ты можешь драться? – спросил Артуро.
– Да, – сказала я. – Да, я хочу помочь. – (Артуро прислонился к дверному косяку диспетчерской.) – Йоргену нужно отдать приказ вернуться на платформу. Мы получили то, за чем пришли, и теперь нам нужно уйти.
– Они работают над этим, – сказал Тор. – Но появилась новая группа кораблей Единства, которая лучше справляется с защитой кораблей цитоников. Если они не будут удерживать врага, цитоники активируют ингибитор, и тогда мы не сможем уйти. Им могла бы пригодиться ваша помощь.
Люди могли совершить гиперпрыжок, но им потребовались бы драгоценные минуты, чтобы собрать все корабли Независимости. Они помогли нам, и мы не могли оставить их.
– Идем, – сказала я Артуро. – Давай вернемся к нашим кораблям.
Мы пробежали по туннелям и ангару. Артуро последовал за мной к моему кораблю, проверяя повреждения шасси, пока я забиралась внутрь. Он оперся на купол моей кабины и снова положил руку мне на плечо.
– Ты уверена, что сможешь?
Будь это кто-нибудь другой, я бы стряхнула руку, но Артуро не был снисходительным. Он был искренне обеспокоен.
– Со мной все будет в порядке, как только я поднимусь в воздух, – сказала я.
Он кивнул. А я подумала: «Может быть, он уважает такой ответ».
– Хорошо. Тогда взлетаем.
Еще один удар клинков разума пронзил пространство вокруг платформы. Я не хотела телепортировать нас под такой удар, поэтому включила радио, когда мы с Артуро зависли над платформой.
– …Получил их, – говорил Тор. – Зараза, враг кружит вокруг вашей позиции.
– Понял тебя, – ответил Йорген. – Я вижу их. Страж, ФМ, отгоните их. Я попрошу нескольких пилотов Независимости помочь вам.
– Зараза, мы вернулись, – сказала я. – Амфи, – я никак не могла запомнить его позывной целиком, – и Ангел.
– О-о-о! – протянула Сэди. – Ангел. Как мило!
– Я же тебе говорил, – сказал Артуро.
Я улыбнулась:
– Куда нам прыгнуть?
– Добро пожаловать, Ангел, – сказал Йорген. – Выходите со стороны дерева. Твой друг Квилан вон там, куча кораблей Единства его защищают. Корабли цитоников, кажется, теперь заняли свои позиции.
Это означало, что нам нужно уходить немедленно, иначе мы можем оказаться в ловушке.
– Поняла тебя, – сказала я.
Я выбрала место между нами и Башней и, позвав Нагу следовать за мной, прыгнула.
Я слишком поздно поняла, что мне следовало использовать Бычка. Злоба глаз ощущалась сильнее, чем когда-либо. Мы разозлили их, навлекли на себя их гнев. Они затронули какую-то первобытную струну, сказавшую мне, что они хотят причинить мне вред и что однажды они схватят меня с неба и отомстят.
Мы с Артуро вышли из обратного измерения в воздушном пространстве между платформой и Башней, и несколько кораблей сразу же развернулись к нам.
«Аланик, – сказал Квилан. – Сдай своих людей, и я смогу добиться помилования для тебя».
Они выяснили, с кем я работаю. Интересно, подошли ли они достаточно близко, чтобы рассмотреть, или просто сделали вывод?
«Нет, – сказала я ему. – Но я приму вашу капитуляцию в любое время».
«Зачем предлагать нам капитуляцию, когда мы побеждаем?»
– Прикрой меня, – сказала я Артуро.
– Есть! – ответил он.
Я начала маневры уклонения, пронырнув мимо нескольких кораблей, когда они приближались к нам, и продвигаясь к Квилану. Я потянулась в обратное измерение, чтобы возразить ему, и уловила обрывки его слов.
– …Возьмите ваших людей, – говорил Квилан. – Верховенству… придите и заберите…
Клянусь ветвями! Он собирался сдать нас прямо сейчас. У него были козырные карты: я, Ринакин и наши союзники-люди – все здесь, на виду. Должно быть, он решил, что этого достаточно.
