«Ангел, уходи оттуда! – сказал я. – Этот чужой корабль…»
Осколки «нигде» разлетелись вокруг корабля вражеского пилота в водовороте, подрезая крылья и пронзая корпуса. Два корабля упали – один из звена «Плющ» и один из «Звездного дракона», – когда вражеский корабль приблизился к Аланик.
Корабль Аланик исчез и возник снова уже ближе к городу, там, где звено «Победа» преследовало истребители, прорвавшиеся сквозь наши силы. Вражеский корабль пролетел мимо того места, где находилась Аланик, к Киммалин и Неду, которые бросились прочь. Враг стал преследовать Киммалин. Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Артуро крикнул ей по рации, чтобы она ныряла вниз и уходила оттуда.
Она пошла вниз, но вражеский корабль последовал за ней и разрезал ее истребитель на три части. Обломки посыпались на землю. Киммалин не катапультировалась, но ей это и не требовалось. Я поискал тейникса в падающих обломках, но не смог его найти. Оставалось лишь надеяться, что он перенес Киммалин.
– Всем звеньям! – позвал я. – У этого пилота клинки разума. Сбейте его.
– Мы не можем подобраться достаточно близко, чтобы задействовать ИМИ, – сказал Амфи. – Жучик – наш лучший стрелок, но она выбыла.
– Аспид, – спросила ФМ, – Жучик выбралась?
– Я не знаю, – сказал Нед.
В его голосе звучало потрясение. Цитоник с клинками разума нырнул снова, на этот раз погнавшись за Мятой.
Я нашел слизня Мяты, Усатика, и велел ему переместиться ближе к городу, ниже звена «Победа». Мята исчез. Наши корабли летали вокруг вражеского цитоника и пытались достать его огнем деструкторов, не подходя на радиус действия клинков разума, но вражеский корабль уворачивался и уклонялся, избегая нашего огня.
Я не мог позволить этому продолжаться. Я мог бы сесть на свой корабль и попытаться догнать цитоника, но предполагал, что у него гораздо больше практики обращения с клинками разума, чем у меня, и, возможно, гораздо больший радиус действия.
– Всем звеньям, – сказал я, – подтянуться.
По всему полю боя корабли взмывали в облака, сталкиваясь с кораблями Верховенства, вышедшими из своих носителей. Не все звенья киценов послушались меня, но они находились достаточно далеко от цитоника, чтобы не пострадать от автоматического огня сверху и снизу.
«Вперед», – сказал я Милашке.
И перенес платформу прямо под корабль пилота-цитоника.
Пилот-цитоник немедленно рванул вверх, ускоряясь, чтобы уйти из поля действия ингибитора.
«Давай», – сказал я Бабаху.
Бабах выстрелил в направлении противника, но тот выбрался из зоны действия ингибитора и прыгнул прочь. Я принялся искать его в небе…
И нашел высоко, даже выше, чем корабли-носители. Бо́льшая часть наших сил находилась между мной и ними, но я мог бы последовать за ними в одно мгновение, если бы только мог видеть, куда он ушел.
Я посмотрел в окно на облака…
И был ослеплен взрывом синей энергии, хлынувшей с неба и ударившей по щиту «Блуждающего листа». Щит шипел и трещал.
Я сощурился из-за этого света. Когда он померк, я увидел большой, недавно прибывший корабль с огромным орудием на борту.
Скад!
– Что это? – спросил Джуно.
– Планетарное оружие, – ответил я.
– Оружие против планет, – сказал Джуно. – Мне кажется, неправильно изобретать такую вещь.
– Не буду спорить.
Корабль выглядел в точности как тот, который мы уничтожили на РеДауне. Логично, что он был у Верховенства не единственным. Должно быть, пушку зарядили до гиперпрыжка, что казалось безрассудным, даже безумным. Мы не могли допустить, чтобы они открыли огонь по планете. Я не знал, сколько киценов они могут уничтожить одним выстрелом, и не желал это выяснять.
– Зараза, – позвал по рации Артуро.
– Вижу, – сказал я. – Всем звеньям – немедленно расчистить пространство вокруг пушки.
Звенья разделились и перешли к маневрам уклонения, уводя вражеские корабли прочь от пушки, смотревшей прямиком на «Блуждающий лист».
Они разнесут платформу, а потом и Источник Снов. Я должен уничтожить пушку, пока этого не произошло.
Воздушное пространство между мной и пушкой было свободно. Я до сих пор не знал наверняка, в порядке ли Киммалин и попал ли кто-нибудь из моих друзей в этот энергетический луч, но, если я промедлю, будет много других жертв. Я сосредоточился на пространстве чуть ниже пушки и перенес платформу вверх.
Автотурели тут же принялись стрелять, обрушив огонь на пушку и сам корабль. Скад, вблизи эта штуковина выглядела пугающе. В прошлый раз пристально смотреть на такой корабль пришлось Тору. Я не воздал ему должного за это. Синий свет начал снова нарастать. Я сосредоточился на пушке, готовый приказать Бабаху стрелять…
И внезапно вибрация Вселенной исчезла. Я больше не чувствовал ни цитоника внутри вражеского корабля, ни разумов Бабаха и Милашки, сидящих рядом в своих ящиках. Скад, вражеские цитоники установили ингибитор, и я привел платформу прямиком в его зону действия! Это было то же самое, что я сделал с цитоником, владеющим клинками разума, но у него был корабль с двигателем, а «Блуждающий лист» передвигался только благодаря гиперпрыжкам.
Я застрял здесь.
– Кажется, дело плохо! – сказал – почти что пискнул – Джуно.
