Пока он говорил, линкор перезарядил орудие и в формирующийся щит ударил белый луч энергии.
И отлетел, рассеявшись по сторонам. На этот раз никаких обломков не образовалось.
– Работает! – воскликнул Тор. – Клянусь Полярной звездой – он работает!
– Хм… ребята, – сказал Нед. – А как нам пройти через это поле?
Скад! Когда мы подлетели поближе, я осмотрела планету. Были области, где платформы явно были повреждены, или не функционировали, или вообще отсутствовали. Оно и понятно, учитывая количество обломков, много лет падающих из атмосферы на поверхность планеты. Но энергетические щиты простирались над этими областями, закрывая бреши. Следующий удар артиллерийского корабля сосредоточился на одной из этих областей, но щит не пробил.
– Работает! – сказала я.
– Поверь, я сам больше всех удивлен, – отозвался Тор.
– Тор, что будет, если мы коснемся щита? – спросил Йорген.
– Хм… – сказал Тор. – Я бы не рекомендовал. В лучшем случае он подействует на работу приборов или они вообще выйдут из строя. В худшем – энергия может вас поджарить.
– Ладно, – сказал Йорген. – Тогда как нам попасть внутрь?
– Хм… – проговорил Тор. – Может, при помощи наших уставших гипердвигателей?
– Ребята, – спросил Нед, – а что мы будем делать с тем, что там, куда мы направляемся, болтается изрядное количество вражеских кораблей?
Я видела их на своих датчиках приближения: они все еще пытались стрелять по планете или преследовали немногочисленные корабли, оказавшиеся за пределами щита.
– Я получил сообщение от Кобба, – сказал Йорген. – Нам приказано бежать и спрятаться.
Ну а что нам еще оставалось?
Йорген указал нам направление к скоплению космических камней, которое находилось слишком далеко, чтобы артиллерийские платформы могли сшибить его с неба, но было достаточно большим, чтобы мы все могли спрятаться внутри.
– Кобб согласен, что нам придется использовать гипердвигатели, чтобы перебраться на другую сторону щита, – сказал Йорген. – Он не может себе позволить отключить щит, пока над ним болтаются артиллерийские корабли. Инженеры разбираются, как можно отключать отдельные секции щита, но на это требуется время.
– На это могут уйти месяцы, – сказал Тор. – Мы можем умереть от голода, дожидаясь этого, если до того у нас не закончится топливо и мы не замерзнем.
– Верно, – согласился Йорген. – И нам нужно несколько свежих тейниксов, прежде чем предпринимать попытки, чтобы в конечном счете мы не заблудились или не застряли там, где Верховенство может добраться до нас. Так что нам придется подождать, пока все слизни… остынут? Успокоятся? У нас есть время, потому что Кобб отправляет наши координаты другим кораблям, оказавшимся за пределами щита. Слизни переносят все, что касается их ящика, так что мы все прижмемся друг к другу, соприкоснемся крыльями и попытаемся совершить гиперпрыжок под щит, никого не потеряв.
– Было бы проще, если бы у нас был какой-то способ сцепиться между собой, – сказал мне Тор. – Как это делали корабли флота Непокорных до того, как потерпели крушение здесь. Когда все закончится, моей команде нужно будет поработать над этим.
Я сняла Счастливчика с колен и взяла на руки.
– Зараза, – сказала я по рации, – тебе, возможно, стоит попытаться успокоить твоих слизней. Возможно, тогда их можно будет использовать раньше.
– Успокоить их? – переспросил Йорген. – Что, по-твоему, я должен для этого сделать? Рассказать им сказку на ночь?
– Ты мог бы попытаться напеть им еще раз, – сказала я, главным образом потому, что знала, что это его обеспокоит.
– Не надо! – вмешался Тор. – Ты же не хочешь, чтобы они решили, что лучше столкнуться с космическим вакуумом, чем остаться с тобой?
– Очень любезно с твоей стороны, – сказал Йорген. – Напомни мне потом, чтобы я тебя поблагодарил.
– Возьми их на руки, – предложила я. – Погладь их. Пусть они чувствуют себя комфортно.
Нам определенно стоило прихватить с собой немного грибов, но у меня была с собой икра. Я достала ее из кармана, подцепила немного пальцем и предложила Счастливчику. Жабр у меня на коленях издал взволнованную трель. Он забрался на сиденье, влез на подлокотник и приподнял верхнюю часть тела, попрошайничая. Я засмеялась и дала и ему порцию.
– Я чувствую, что должен сообщить вам, – сказал Йорген по рации, – у меня теперь по слизню на каждом плече и три на коленях, и всем им, похоже, как-то не по себе оттого, что я к ним прикасаюсь. А все ты, ФМ.
– Будь нежнее, – сказала я. – Хватит их давить.
– Я их не давлю! Имейте хоть немного веры в меня.
– Ты всегда можешь испробовать сказку на ночь, – добавила Сэди. – Мне бы не помешала сейчас одна.
– Давай я тебе расскажу, – предложил Нед.
– Не надо, – возразил Артуро. – Истории Аспида всегда заканчиваются тем, что всех съедают космические монстры.
– Эй! – возмутился Нед. – Все лучшие истории заканчиваются тем, что людей съедают. Правда же, Страж?
– Э-э… я пас, спасибо, – сказала Сэди.
– Может, кому-нибудь другому рассказать? – предложил Нед. – Жучик? ФМ?
– Спасибо, мне и так неплохо, – отказалась я.
– Благослови тебя звезды, – добавила Киммалин.
