Тор слушал музыку, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Он не дулся – просто был печален.
Мне не нравилось причинять ему боль, особенно когда он ошибался. Но готова ли я?
«Я готова настолько, насколько готова прямо сейчас», – подумала я.
Возможно, в этом опасном существовании это был максимум, которого я могла достичь.
– Я не говорила, что ты мне неинтересен, – сказала я наконец.
Тор распахнул глаза.
– Правда? – спросил он с сомнением.
– Да, – сказала я. – Я сказала, что не знаю.
– Ага, – сказал Тор. – Хорошо.
Он продолжал гладить Твиста по животику, и слизень пел высоким сопрано в такт альту Драпы на плечах у Тора. Он так мягко обращался с ними, так мило.
Я буду идиоткой, если не дам этому шанс, невзирая на обстоятельства.
– Возможно, теперь у меня есть идея получше, – сказала я. И взяла Тора за руку.
Его резкий вдох чуть не заставил меня выпустить эту руку, но потом он расслабился и заулыбался. Его щеки порозовели, но он тоже не отпустил мою руку.
Мы сидели и слушали то нарастающую, то стихающую музыку. Никто из нас не говорил ни слова. Тихий покой снизошел на меня, и я закрыла глаза, наслаждаясь им.
Возможно, не только слизни нуждались в успокоении.
Наконец из рации снова зазвучал голос Йоргена:
– Кобб говорит, что щит держится и что артиллерийский корабль на данный момент прекратил стрельбу. Когда слизни будут готовы, с вами пойдут еще четыре корабля. Сейчас они прячутся с другой стороны скопления камней. Я подключил их к этому каналу.
С нами связались все пилоты – двое из звена «Плющ» и по одному из «Прилива» и «Рейнджера», звена разведчиков, мы с ними уже работали прежде. Голос подал Жеребец, заместитель командира звена «Рейнджер»:
– Какой у нас план? Командующий сказал, что вы собираетесь доставить нас домой. Мы ищем дыру в щите?
– Нет, – сказал Йорген. – Мы собираемся использовать гипердвигатель.
Тишина в канале.
– «Небо-один», повтори. Ты сказал – гипердвигатель?
– Да. У нас на борту гипердвигатель, и мы собираемся использовать его, чтобы пройти под планетарным щитом.
Йорген говорил с уверенностью, которой, возможно, не испытывал, если учесть наши приключения с гипердвигателем до сих пор. И все же со щитом, перекрывающим подступы к планете, нам оставалось либо использовать слизней, либо дождаться, пока у наших кораблей закончится энергия для обеспечения нашего существования.
– Да в чем дело-то? – спросил Нед. – Ты что, никогда не использовал гипердвигатель?
– Э-э-э-э… – протянул Жеребец.
– Где ты был? – добавил Мята. – Я постоянно пользуюсь гипердвигателями. Вот сегодня утром использовал один по пути к очищающим капсулам – верно, Ти?
– Абсолютно верно, – отозвался Ти-Столл. – Я думал, сейчас гипердвигатели есть у всех.
– Довольно! – приказал Йорген.
На некоторое время в канале воцарилась тишина, но потом Жеребец сказал то, что остальные пилоты, видимо, думали:
– Но ты серьезно? Гипердвигатель?
– Он серьезно, – сказала я.
– Ну, если ты так говоришь… – протянул Жеребец.
Я улыбнулась:
– Говорю.
Йорген перешел в наш выделенный канал:
– ФМ, как поживают твои слизни?
Жабр, кажется, немного обиделся, когда я перестала его гладить, чтобы взять Тора за руку, но остальные выглядели расслабленно.
– Хорошо, – ответила я. – Может, они готовы? Может, попробуешь?
– Я думаю, нам придется использовать одного из ваших. Мои все кажутся очень недовольными.
– Перестань их сжимать.
– Да не сжимаю я их! Честное слово!
Я рассмеялась, и Тор присоединился ко мне.
Если мы в ближайшее время готовимся к гиперпрыжку, мне придется отпустить его руку. Я имею в виду, что у меня болел локоть из-за того, что рука лежала под неудобным углом на подлокотнике, и моя ладонь вспотела. Но мне все равно не хотелось отпускать его руку.
Вероятно, это что-то значило, но мне было спокойнее думать о попытке гиперпрыжка, чем об этом.
Я разжала пальцы и выпустила руку Тора.
– Давай посадим их всех в ящик, чтобы Йорген не промахнулся снова.
– Меня немного беспокоит, что они начнут ожидать чего-то страшного, как только их положат в ящик, – сказал Тор. – Я вот думаю: может, держать их в подобных ящиках, когда они не на работе, – пускай привыкают.
Мне не хотелось, чтобы бедные слизни всю свою жизнь проводили в темных ящиках, но в предложении Тора был смысл. И мне понравилось, что он сказал про их работу, а не про использование, как будто они существа, а не предметы.
– Будем надеяться, что они еще не полностью установили эту связь, – сказала я. – Потому что я не знаю, есть ли у нас время приучать их к этому сейчас.
Мы с Тором посадили пять слизней в ящик и закрыли его.
– Хорошо, – сказала я Йоргену. – Мы готовы.
– Звено «Небо», – сказал Йорген, – и… гости. Строимся на вершине вот этой скалы. Нам нужно встать достаточно близко, чтобы корабли соприкасались крыльями.
