Дело было не только во внезапной смене рельефа. Далеко внизу горело множество огней: желтые блики солнцекамня, немного красного — от огня, и больше всего — белого, явно искусственного происхождения. Стремились к небу острые изящные башни, слегка напоминая об архитектурном стиле Кел Аммос. Прямые стреловидные улицы, покрытые россыпью огней, расходились во все стороны от самой высокой башни и звездообразной центральной площади. Там, внизу, был целый город! Крохотный в сравнении с некогда блистательной столицей Народа Кел — и огромный, если смотреть на него глазами варваров, младших Народов и абсолютного большинства нынешних жителей Единства.
Искандар со смятением смотрел на возникший из ниоткуда город. Низшие не смогли бы построить его, а будь его жители из Кел — наверняка он бы давно пустовал! Загадка… В любом случае, особой опасности он пока не ощущал, а потому решил двинуться вперед. Рунный мастер отдал команде приказ к медленному снижению на землю, в полной боевой готовности. Такое поселение не могло существовать без разведчиков и стражи. Кем бы ни были его жители, просто так нападать на четверку Восходящих золотого ранга никто не станет — но бдительность, в отличие от беспечности, стоит дешево…
Приземлившись на почтительном расстоянии от самых крайних башен, кел спустились со своих скакунов и замерли, разглядывая причудливые строения. В отличие от привычной им архитектуры, у этого города не было даже намека на стены или какие-либо защитные сооружения. Не то, чтобы от них было много толку в боях с участием сильных Восходящих — для народа Кел это была скорее некая дань традиции. Традиции, которой явно не существовало у обитателей этого таинственного города…
Охотники избрали наиболее миролюбивый подход, терпеливо ожидая инициативы со стороны местного населения. Этот город давно не знал войн — его стражи явно не торопились, но Искандар оставался спокоен. Если они настолько слабы, что даже не заметили их — ничего интересного кел здесь не найдут. Если же местные готовят атаку — команда встретит их Рунами, а в случае осложнений можно и сбежать. Портал бронзового ранга он легко закроет сразу после перехода — сильному рунному мастеру для такого даже не нужны специальные Руны.
Затянувшееся ожидание окупилось — из-за верхушки одной из башен к ним на встречу вылетели четыре серебряные искры — ровно по числу гостей. Добрый знак.
Искры приблизились — и спланировали на землю, обернувшись четырьмя гуманоидными птицами среднего роста, в серебристых доспехах, окруженных защитными полями, с длинными стволами, похожими на оружие кел-солдат за спиной и клинками на поясах. И в отличие от их диких горных сородичей, в глазах посланников светился разум, а фреймы этих Восходящих мерцали серебром! Никогда прежде Искандар и его спутники не видели подобных созданий…
Самое крупное существо сделало несколько шагов вперед, широко распахнуло крылья и чуть склонило голову.
— Серрахан Андарр, я ррад прриветствовать Восходящих наррода Кел в нашем пррекррасном горроде Яндарре! — медленно, с тяжелым акцентом выговаривая слова на языке Кел, произнес посланник. — Наррод Яндаррим — дррузья небесных Кел!
— И я приветствую тебя, яндаррим. Далеко не все из народа Кел вообще знают о твоем существовании, но верю, это не должно помешать нашему общению, — степенно ответил рунный мастер.
— Я готов прринести Клятву Тому-кто-видит-Все, о вашей безопасности. А затем — прригласить тебя и твоих спутников к нам в гости, во дворрец!
— Хорошо, главное, не совершай никаких резких движений, — улыбнулся Искандар, открывая свою роскошную, наполненную серебром и золотом Скрижаль.
Яндаррим медленно кивнул и открыл свою, поменьше и победнее. С уважением поглядывая на впечатляющий арсенал рунного мастера, посланник четко проговорил слова Клятвы, своей жизнью и Славой гарантируя неприкосновенность и защиту четверым Кел, при условии ненападения с их стороны. Слова Клятвы устроили Искандара, а потому он принес ответную, но без такой жесткой ответственности, ограничившись лишь своим титулом.
Радостно проклекотав что-то на своем языке, Серрахан со своей стражей взмыл в воздух и медленно полетел в сторону города, указывая им дорогу.
— Его Клятва была неплоха, но не забывайте смотреть по сторонам, друзья. Расслабляться нельзя, мы ничего не знаем об этих яндарримах. Как Восходящие они слабоваты, но экипировка говорит о неплохих технологиях, а вот это уже интересно…
Искандар и его спутники, все в боевых доспехах и настороже, забрались на своих воздушных змеев и дрейков и неторопливо полетели вслед за встретившими их яндарримами, в город.
