Отслеживание звездных существ должно было еще немного упроститься, а восстановление Звездной Крови — ускориться. Несмотря на свой огромный запас этот Навык был очень важен для него — в его Скрижали имелось много сильных Рун, способных быстро потратить значимое количество Звездной Крови. Особенно «хорош» был в этом плане золотой Буревестник… В его коллекции был неплохой серебряный Предмет — Звезда Искателя, что после применения мог на один древодень разогнать восстановление в 10 раз, с 360 Капель до нескольких тысяч, однако для перезарядки требовалось безвозвратно потратить 12 Капель, что на долгой дистанции могло вылиться в значимые потери. А потому он полагался на естественное восстановление и избегал использования Звезды, держал ее неприкосновенном в запасе, как и одну серебряную Руну Энергии.
Полученные ресурсы позволили ему наконец-то сделать новое серебро, специально предназначенное для будущей охоты. Нулевая Руна, Символ Навыка, Символ самого будущего Навыка, которым любезно поделился серебряный гарм и большая Звезда на 24 Капли — все это, соединенное вместе волей рунного мастера дало Руну Навыка Чутья Хищника. Еще 24 Капли были потрачены на имплантацию, но оно того стоило — новый Навык, опиравшийся на развитые до предела Познание и Остроту, мог быть сразу хорошо задействован, несмотря на полученные первоначально всего три Звезды из десяти. Использовав его, Искандар мгновенно увидел и распознал незаметные раньше мелочи на опушке леса: примятую траву, сломанные ветки, царапины на стволах деревьев и легкие следы на земле. Теперь он без особого труда смог бы пройти по следам Эглерона! Нескольких небольших зацепок в будущем должно хватить, чтобы уверенно встать на след любого крупного животного. Вероятно, охотник из Эррос, так комфортно чувствующий себя в лесу, имел какой-то подобный Навык…
Одна из двух бронзовых нулевок превратилась в Руну Усиления и отправилась в третий слот бронзового Тигрекса, из Свирепого превратившегося в Яростного и добравшегося примерно до уровня слабого серебра. Бронза давно уже не являлась для Искандара чем-то ценным, а потому, хоть он и не хотел сильно вкладываться в тигрекса, к примеру, повышая его до истинного серебра, улучшить свое ездовое Существо никогда не было плохой идеей. Конечно, в будущем он рассчитывал получить какое-то крылатое животное, но следовало мудро распоряжаться тем, что есть прямо сейчас. Разумеется, даже простые бронзовые Руны можно было бы когда-нибудь продать в Вечности, выручив по 4–5 Монет за каждую, но такая мелочь все равно ничего по большому счету не меняла, ведь на пути к Небу ему понадобятся многие тысячи Монет…
Лучше уж вложить их в Руны, которые используешь здесь и сейчас. К тому же у него в запасе все еще оставалось пять пока что невостребованных бронзовых Свойств.
Серебряные Усиление и Повышение так же ждали своего часа, как и Великое Изменение, полученное еще в бою с инквизиторами Вечности — ему казалось, будто это все случилось в прошлой жизни, хотя в реальности не прошло и половины большого солнечного цикла.
Погрузившись в воспоминания, Искандар едва не пропустил возвращение Эглерона и с недовольством напомнил себе о пользе бдительности — в глазах охотника ему не хотелось выглядеть этаким неприспособленным к условиям дикой природы простофилей.
— Как прошла твоя охота?
— Пусто. Гармы и вправду съели немало звездных животных в округе. За целый день я добыл всего одного бронзового кабана, разогнав все его небольшое деревянное стадо. Других животных мусорной стадии тоже не стал трогать — в этом нет никакого смысла. Даже бронза — плохой трофей, ее можно разве что подарить совсем юным Кел! Два добытых нами серебра — уже неплохой успех, но нужно двигаться дальше, здесь мы больше ничего достойного не найдем.
— Согласен. Переночуем здесь же. Надеюсь, завтра наши летуны все-таки соизволят явиться пораньше, не хочу опять целый день зря жечь костер…
К радости обоих Восходящих, утром им не пришлось долго скучать. Спустя час после рассвета над их головами раздались хлопки мощных крыльев. Таландар и Эланор, сидящие верхом на Воздушных Змеях, наконец прибыли на точку встречи. Неподалеку от них в воздухе вился бронзовый дрейк, неведомым образом увязавшийся за Восходящими с далеких гор…
Крупный воин Аммос первым спрыгнул со своего Змея и поприветствовал товарищей по команде крепким рукопожатием, а изящная Эланор обняла Искандара и своего брата.
— Можно было подумать, что по воздуху добираться быстрее, но вы, наверное, облетели весь горный край, прежде чем повернуть к озеру? Удалось ли вам найти достойную добычу?
