Пушинкой звали всеобщую любимицу – песчаную слассу, зверька, похожего на лису с длинным носом. Упитанное животное превратилось в рыжий шар с черным любопытным хоботком, чиркало животом по полу и нуждалось в голодовке, а не в травке. Пока я объяснял хлопающей ресницами девушке, что, если она будет закармливать Пушинку, я посажу слассу в клетку на диету, Иззи вовсю кокетничала с красивым парнем. Но он, вежливо улыбаясь, показал браслет мода, и девушка тут же разочарованно испарилась.
– Станко Ковалевич, – представился парень. – Бета-5. Прибыл помочь вам поймать бубри.
– Шмуэль Бен-Леви, – я тоже назвал себя. – Бета-5, наши родители остались верны традициям предков и дали детям старинные имена.
– К сожалению, Шмуэль Бен-Леви…
– Просто Шмуэль, – перебил я, – а ты просто – Станко. Я вспомнил, что ты не знаешь своих родителей. Извини, забыл. Э-э-э, Станко, – продолжил я, – у меня нет предубеждений против моди. Мой предок участвовал в основании проекта «Модифицированный человек будущего», поэтому я хорошо знаю, что ни в каких монстров вы не превращаетесь. Вам делают обычные улучшения, воплощая в жизнь мечты древних фантастов, которые считали, что венцу Вселенной неплохо бы иметь, кроме разума, острый слух, зрение в разных спектрах, а самое главное – ускоренную регенерацию, чтобы солдаты восстанавливались прямо в бою.
Парень поднял брови, я подумал и понял, какую чушь сморозил. Моди ведь не спрашивают, хотят ли они быть бойцами, а просто модифицируют в детском возрасте и отправляют убивать монстров. Выводят, как бойцовых собак. Хорошо, что сейчас нет крупных межпланетных конфликтов, а то бы отправляли и на войну. Но не мое дело решать, что в этом мире справедливо, а что – нет, я всего лишь хочу найти чертова бубри и вручить его царевичу Крах’Тарму II.
– Где записи? – спросил мод. – Покажите мне записи, сделанные в клинике в тот день, когда пропал бубри.
– Э-э-э, нечего показывать, – уныло ответил я. – На дисплеях – пустота.
– Соседние помещения? Вольеры с местной фауной? – продолжал допрашивать Станко.
– Почти все записи этого дня и следующего стерты, – ответил я, опустив от стыда голову.
– Кто-нибудь посторонний приходил в день пропажи бубри? – допытывался Станко.
Я напряг память и вспомнил:
– Нэт Алон с племянницей Оливией. Такая симпатичная, непосредственная девушка!
– Непосредственная девушка оставалась одна? – встревожился мод.
Я замялся.
– Шмуэль, вам придется ответить, – настаивал парень. – Я повторю вопрос. Оставляли ли Оливию одну без присмотра?
Я быстро ответил и даже не соврал, только умолчал о том, что бегал к помощнице за конфетами для девушки, и за это был вознагражден жарким поцелуем:
– Когда Нэт Алон отправился поговорить с руководителем лаборатории, Оливию развлекал я. Показал ей лечебницу, виварии, в столовую отвел. Сделал для девушки маленькую экскурсию. Но неужели ты думаешь, что такая милая девочка могла сломать защиту? Это невозможно!
– У вас плохая система защиты, – с иронией сказал мод.
Я приободрился:
– Защита и охрана не мое дело. Я четко помню, что, оставив в клетке еду и питье, закрыл вольер и включил сигнализацию. Бубри лежал на полу и печально смотрел на меня. Я еще пожалел его тогда, решил, что Шмулику скучно, и подбросил пленнику парочку песчанок для развлечения. Оливия с дядей уже ушли к тому времени
– Шмулик? Вы так называете бубри? – удивился Станко
– Да, а что? Шорк пока произнесешь, язык сломаешь, а Шмулик хорошее имя. Он отзывался на новую кличку. – Я, как будто оправдываясь, стал защищать зверюшку. – Шмулик очень умный, вел себя идеально, на лечении не орал, наркоз перенес хорошо, быстро и без последствий вышел из искусственного сна. Почему он убежал, никак не пойму.
Парень нетерпеливо сказал:
– Мне надо осмотреть лечебницу, в которой лечили священное животное, а также…
Я перебил его:
– Станко, почему ты называешь обычного домашнего любимца инсектоида – священным?
– Я получил сведения от ИскИн и подумал над полученными данными. Коккулюсы не отправляются на бракосочетание без бубри, – ответил парень. – Вероятно, охранники для чего-то нужны. Никого из людей никогда не приглашали на свадьбы коккулюсов, и нам повезло, что царевич неожиданно пожелал охрану. Вот и посмотрим, что будет делать бубри на бракосочетании. Я уверен, что не благословлять молодых, – засмеялся мод.
Я немедленно загорелся желанием попасть на торжественное мероприятие:
– Станко, а количество приглашенных ограниченно?
– Я не знаю, – пожал плечами мод, – списки гостей утверждает консул по согласованию с царевичем и начальником ВС-1. Но надеюсь, что наш командир Альфа-3 включит меня в группу сопровождающих
– И я уже попросился в наблюдатели. В этом мы с тобой схожи, – рассмеялся я. – В конце концов, это я лечил Шмулика. И удачно вылечил, лапа полностью срослась и зверь не хромает.
– Мы собирались в медотсек, – напомнил Станко.
Сначала лечебница мода не впечатлила. Обычные медицинские капсулы с огоньками-маркерами, показывающими состояние пациента. Но потом он увидел пульты управления.
