– Потому что ты новичок.
Ване не очень-то нравился такой расклад, но спорить он не стал. Не хотелось терять единственного союзника, едва получив его! Да и потом, не стал бы Лис так откровенно подставлять его после того, как спас в кафе.
Поэтому Ваня двинулся вперед. Сначала он шагал осторожно, потому что ирисы поднимались выше его пояса, он толком и не видел землю под своими ногами. Однако ничего плохого не происходило, цветы оставались самыми обычными, и он понемногу расслабился. Не может же все в этом мире быть опасным! Да и Лис явно спокоен, а у него опыта побольше.
Ваня почти добрался до лестницы, когда все-таки споткнулся о переплетение скрытых среди листвы стеблей. Большой проблемой это не было: кто угодно мог тут оступиться, под ногами ведь земля, а не пол! Или так казалось Ване. Когда он попытался высвободить ногу из сети ирисов, у него ничего не получилось… Да что там, стало только хуже!
Цветы, до этого момента такие мирные, изменились в один миг. Они со всех сторон ринулись на Ваню, будто в змей превратились. Они веревками обвили его со всех сторон и все-таки свалили с ног.
Обычные ирисы он давно уже порвал бы, это ведь очень хрупкие цветы! А с этими справиться не мог. Они оказались крепче тех канатов, которые в школе использовались на уроках физкультуры. Никакой боли они Ване не причиняли… пока не причиняли. Но чем отчаянней мальчик пытался освободиться, тем плотнее становился обвивающий его кокон из стеблей и крупных соцветий.
Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Ваня сначала даже позабыл о Лисе, сосредоточившись на своей борьбе. Но когда стало ясно, что цветы просто так его не отпустят, он вспомнил о том, что пришел сюда не один.
– Лис! – крикнул он, отчаянно оглядываясь по сторонам. – Где ты? Помоги мне!
Он и правда отыскал взглядом Лиса, вот только спасать его тот не собирался – как, впрочем, и убегать. Воспользовавшись неразберихой, которую невольно создал Ваня, Лис добрался до лестницы и уже поднимался по свободным от ирисов ступеням. Услышав свое имя, он все-таки обернулся, но на Ваню посмотрел без малейшего сочувствия.
– Вот тебе урок от мастера, новичок: никогда не попадайся!
– Как я должен был не попадаться, если ты меня не предупредил? – возмутился Ваня.
– Да я и сам не знал, чего ожидать, решил на тебе проверить. Но «Ирисы» – далеко не мирная картина, она просто кажется таковой. Ты бы понял это, если бы пришел сюда подготовленным. Так что сам виноват.
– Это все равно не дает тебе права меня использовать!
– А я все равно смог, прикинь! – подмигнул ему Лис. – Но тебе спасибо. Такие испытания обычно охраняют путь к очень крутым артефактам.
– Меня же тут убьют!
– Да кто тебя убьет? Просто вали домой и признай, что эта вылазка была для тебя неудачной!
Лис сказал это и быстро продолжил путь, скоро он скрылся наверху, а Ваня так и не успел сказать ему, что понятия не имеет, как попасть домой. Часы, что ли, выбросить? Вряд ли это сработает, да и не получится, руки ведь уже оплетены ирисами!
Ситуация не просто выходила из-под контроля, она катилась из-под контроля непонятно куда! Ване показалось логичным сражаться за свою свободу отчаянней, прикладывать больше усилий. Но когда он это делал, цветы тоже напали активней. Очень скоро лепестки закрыли от него потолок, он видел лишь отблески света, почти ничего не слышал – слишком громко грохотало внутри сердце.
Но сквозь обвивший его кокон все-таки прорвался голос Аниты, уверенный и громкий:
– Прекрати дергаться!
– Я не могу! – отозвался Ваня. Он понятия не имел, где сейчас находится сестра, как она вообще попала сюда. – Они же меня задушат, если я прекращу сопротивляться!
– Они тебя задушат, если ты продолжишь сопротивляться! Они ведь не знают, что ты Ваня Рубинов, они просто выполняют то, для чего были созданы!
– Это еще как понимать?!
– Ван Гог называл эту картину «громоотводом болезни», – терпеливо пояснила Анита. – Он писал ее в период, когда ему было очень тяжело. Ирисы созданы такими яркими как раз для того, чтобы сдерживать его мрачные мысли.
– Я не мрачная мысль!
– А в этом мире они сдерживают любого, кто бросает им вызов! Ты ведь пытался порвать их стебли?
– Да я случайно!
– Они цветочки, им такое понимать сложно! Не дергайся, я сказала!
Поверить ей было тяжело. Ему казалось, что в комнате становится все жарче, а воздуха осталось совсем мало. Иногда не делать куда сложнее, чем делать, ждать сложнее, чем начинать драку… просто не все это понимают.
А Ване пришлось понять. Немыслимым прежде усилием воли он заставил себя замереть, лежать спокойно, будто на самом деле решил отдохнуть среди прекрасных ирисов. И они ослабили хватку! Они не отпустили его, они все еще стелились рядом, но сжать его в сокрушительных объятиях цветы больше не пытались.
Ситуация все равно казалась тупиковой, потому что вырваться из кокона Ваня не сумел бы, а лежать тут вечно не мог. Но потом Анита оказалась рядом с ним, прошла туда, где и сама могла попасть в ловушку, и стало намного легче.