Ваня понятия не имел, когда она выучила сказку Пушкина и каким образом так легко вспомнила. Ему было все равно. Упомянув богатырей, Анита открыла глаза и кивнула брату. Он медлить не стал: сдвинул засов, распахнул дверь, и сестра тут же бросила наружу карту.
Карта не подвела. Артефакт полыхнул в воздухе, на землю он так и не опустился. Карта исчезла, зато на открытом поле перед деревней действительно появились тридцать три воина в тяжелых блестящих кольчугах.
Им не нужно было объяснять, что делать, они и так знали. Вот теперь манекенам не поздоровилось! Нет, сумрачные жители деревни были сильны, однако богатыри оказались намного сильнее. Да и пришли они не безоружными: мечи и булавы отлично действуют против дерева! Битва развернулась стремительно, щепки летели во все стороны.
Дожидаться ее окончания в доме брат и сестра не собирались. Как только путь оказался расчищен, они покинули домик и побежали в деревню, в лабиринт из уже знакомых улиц.
На этот раз их никто не преследовал.
Место для отдыха выбирала Анита. Ваня с ней не спорил, он за сегодняшний день устал от сюрпризов, ему хотелось чего-нибудь гарантированно спокойного.
Так они оказались в небольшом дворике-колодце, образованном стенами четырех домов. Но прекрасен дворик был не защищенностью, размером или тишиной. Лучшей его чертой оказались цветущие деревья, занявшие почти все пространство. Они, в отличие от ирисов, ни на кого не бросались, цвели себе и все, то и дело роняя на землю кремовые лепестки. В воздухе витал аромат ванили и пряностей, здесь сразу создавалось ощущение безопасности. Как будто вот именно тут, в этом саду, ничего плохого не случится, даже если по всем улицам будут безликие манекены маршировать!
Дома, создавшие этот дворик, выглядели так, будто в них кто-то живет. В одном на подоконнике были выставлены мягкие игрушки, всякие мишки, зайчики и белочки, словно дожидавшиеся своего маленького хозяина с прогулки. В другом доме через открытое окно был виден старинный граммофон, неспешно круживший пластинку со звуками старой, чуть подернутой помехами мелодии. В третьем доме шторы были задернуты, но за ними уютно горел зеленый свет. Четвертый дом оказался самым странным: его заполняли автоматы, такие, как в торговых центрах бывают – с едой и напитками.
– Жди здесь, – Анита указала на лавочку под одним из цветущих деревьев.
Ваня кивнул, устроился там и наблюдал, как сестра направилась в четвертый дом. Она на ходу достала из сумки пару монеток, так что к автомату подошла уже подготовленной. Вернулась Анита с двумя высокими стаканами, в которых был самый красивый и самый вкусный шоколадный коктейль, который Ване доводилось пробовать – с зефирками, взбитыми сливками и россыпью маленьких разноцветных конфеток.
Бабушка Тома на такое сказала бы, что попа слипнется. А потом все равно разрешила бы выпить.
– Это же безопасно? – спросил Ваня, потягивая коктейль через трубочку.
– Конечно. Точки Вечности не настроены специально на опасность. Просто иногда в них бывает опасно, чувствуешь разницу?
– Угу… В нашем мире тоже так.
Анита лишь кивнула, не похоже, что ей сейчас хотелось болтать. Она смотрела в сторону, на танцующие в воздухе светлые лепестки. Она ничего не требовала, да и Ваня не собирался втягивать ее в беседу.
А потом неожиданно для сестры и себя сказал:
– Прости меня.
Сказал – и тут же замер, пораженный. Это что, реально прозвучало? Он такое ляпнул? Ваня хотел рассмеяться, сделать вид, что пошутил… и не смог. Потому что он чувствовал: никакая это не шутка. Он ненавидел просить прощения, а сегодня иначе не мог.
Анита резко повернулась к нему и посмотрела с не меньшим удивлением.
– За что? – спросила она.
Часть Вани по-прежнему требовала не болтать о таком. А часть шептала, что второй раз он уже не решится, если уж говорить, то все и сейчас.
– За то, что я сказал тебе недавно… Я так на самом деле не думаю. Да и за все, что было в последние годы. Мы с Юриком считали тебя чмом, вот и обращались… По-всякому.
– Ну… ты же не знал меня.
Это прозвучало странно: как можно не знать человека, который рядом с тобой с самого рождения? Анита всегда жила у него на виду, он был уверен, что знает ее как облупленную!
А вот теперь Ваня понял: не знает. И дело было даже не в ее связи с Вечностью, хотя и в этом тоже. Просто есть люди, которых очень легко узнать, потому что они сами подойдут к тебе и все расскажут. А есть те, кто рассказать не может, не умеет просто. Но ты считаешь, что это из-за глупости или высокомерия. Ты не пытаешься узнать больше, потому что – зачем? Еще чего не хватало, много чести! Все, чего ты не знаешь, ты придумываешь.
Вот и он придумал то, какой должна быть Анита. Что-то сам сочинил, что-то Юрик подсказал, да и школьные дразнилки все слышали. Это повторялось снова и снова, так часто, что все поверили: других вариантов просто нет. Дурацкая Анита – это дурацкая Анита, нет в ней ничего интересного.