– Когда я сказала, что вы мне тут не нужны, я не хотела обижать тебя или Юрика, – продолжила Анита. – Дело вообще не в вас. Просто вас у меня не было… как братьев. Я привыкла обходиться сама, я не хотела, чтобы прозвучало обидно.
Обида как раз была, но не на Аниту, а за нее. Как это у нее не было братьев, если они были? Ей достались аж два старших брата, какая удача! Хотелось втащить кому-нибудь за то, что этих братьев она так и не получила, ни одного из них. Но бить самого себя – сомнительное развлечение, особенно в другом мире.
– Мне кажется, в семьях всегда так, – признал Ваня. – Ну, все привыкли, что есть друг у друга и все. Легко заметить кого-то, когда он бесит, а если все нормально… Не знаю. Я правда не знаю, почему так получилось, Ань. Может, по-другому и не могло быть?
– Но ведь по-другому бывает, – печально улыбнулась сестра. – Знаешь, почему мне хотелось попасть именно в этот мир?
– Не знаю. Знаю только, что это сложно – Лис сказал.
– Да… Это сложно. Но я все равно выбрала его, хотя у бабушки есть отсылки на разные Точки Вечности. Мне нравится история Ван Гога, потому что у него был Тео.
– Его брат? – догадался Ваня.
– Именно так. Это очень грустно и несправедливо, но при жизни Ван Гог был совсем не популярен. Даже наоборот! На него не обращали внимания, его картины не покупали. Люди над ним смеялись, он сам в себе постоянно сомневался. А его брат Тео в него верил и поддерживал во всем. Он считал талантливыми даже те картины, которые самому Винсенту не нравились! Если бы не Тео, не было бы ничего… Ни «Звездной ночи», ни «Подсолнухов», ни «Ирисов». Сегодня все уже говорят, что Ван Гог был гением. Но он не смог бы им стать, если бы его не любил брат… Причем младший, который вел себя как старший.
Она замолчала, и в какой-то момент Ване показалось, что она заплачет. Но нет, Анита просто сжалась на лавке, забралась на нее с ногами, уперлась подбородком в колени. Ваня подсел ближе и обнял сестру за плечи.
– Ты прости меня все-таки, – он второй раз за ночь сказал невозможное. Такая уж это была ночь. – Я знаю, что подвел тебя… Но я попытаюсь это исправить. Готов поклясться именем Ван Гога! Есть тут какой-нибудь портрет, на котором я могу поклясться? Мне срочно надо!
Шутливый тон сработал: Анита наконец рассмеялась.
– Да ну тебя! Поменьше шути с Вечностью, потому что иначе Вечность может пошутить с тобой так, что тебе вряд ли понравится!
– Я вообще рисковый, – напомнил Ваня. – И действительно готов помочь. Ты говорила, что у тебя тут важное дело, из-за которого ты не можешь покинуть Точку Вечности…
Анита мгновенно помрачнела:
– Да… Это дело никуда не исчезло, и само оно не решится.
– Может, наконец расскажешь мне? Раз уж теперь мы работаем вместе!
Сестра бросила на него испытующий взгляд, который Ваня без труда выдержал. Он и правда готов был играть в полную силу – и по правилам Вечности. Анита почувствовала это, она улыбнулась:
– Ладно, посмотрим, какой из тебя помощник! Понимаешь, если бы речь шла об обычном сборе артефактов, я бы и сама не мучалась, и тебя бы не мучала. Но я и правда не имею права сейчас покинуть Вечность – может оказаться, что это навсегда.
Для Аниты исчезновение бабушки Томы стало такой же неожиданностью, как и для всех в их семье. Но если другие родственники не сомневались, что бабушка пропала во время командировки на другой континент, то Анита подозревала, что все связано с Вечностью. Следовательно, найти бабушку можно только одним способом: осматривая Точки одну за другой и надеясь на удачу.
– Но ведь Точек, как я понял, много, – нахмурился Ваня. – Сотни!
– Даже больше.
– И ты надеешься осмотреть их все?
– Ну а что делать? Своих не бросаем!
Мотив у Аниты был благородный, обстоятельства подводили. Раньше кристаллы для путешествий ей всегда давала бабушка Тома. Уж она-то умела находить артефакты, наловчилась за столько лет! Но когда она исчезла, выяснилось, что у нее в тайнике осталось совсем мало – пять кристаллов всего.
Анита надеялась, что этого будет достаточно, однако на нее будто проклятье какое-то свалилось. В предыдущих вылазках она находила артефакты, порой даже неплохие, но никогда – кристаллы.
Попыток оставалось все меньше, а указаний на то, куда исчезла бабушка, так и не появилось. Путешествие в «Звездную ночь» отняло у Аниты последний камень. Девочка была полна решимости не покидать этот мир до тех пор, пока не получит хотя бы один кристалл. Ведь иначе она потеряет и бабушку, и Вечность!
– Что-то я не помню, чтобы ты надолго куда-то исчезала за этот год! – заметил Ваня.
– В Вечности время идет совсем не так, как во внешнем мире. Тут один час – это минута там. Поэтому, пока я тут успевала все обыскать, вы думали, куда я запропастилась на двадцать минут. Понимаешь теперь, почему удобно постоянно ходить с книжкой? Ты приучаешь всех к занятию, которым объясняют любые твои странности и исчезновения.
– Ловко ты придумала! А вот это откуда? – Он осторожно коснулся рукой выкрашенных в красный цвет локонов сестры.