Кипарис и правда оказался размером с гору, так что Ване было даже не стыдно за то, что он перепутал одно с другим. Гигант протянулся от земли до самого неба, изогнулся, будто в причудливом танце, раскинул в стороны могучие ветки. Ване раньше казалось, что у кипарисов на ветках иголки, совсем как у елок или сосен. Шишки вроде как есть, так почему не быть иголкам? Сейчас это стало бы проблемой: залезть на огромное дерево уже тяжело, а на огромное дерево с огромными же иголками – почти нереально.
Но все оказалось не так страшно: вместо иголок у кипариса были довольно мягкие листья причудливой кружевной формы. При обычных размерах они бы формировались из маленьких зеленых «чешуек». Но при нынешних параметрах кипариса «чешуйки» эти были размером больше руки Вани.
И все равно на дерево можно было залезть – благодаря обилию ветвей и плотному переплетению листьев. Правда, высоту этого исполина Ваня даже определить не брался. Интересно, можно ли вот так вскарабкаться на небоскреб? А небоскреб с ветками? Кто-нибудь пробовал вообще?
– У тебя случайно нет какого-нибудь артефакта, который мигом поднимет нас на вершину? – с тоской поинтересовался Ваня.
– Есть, – с готовностью кивнула Анита. – Точно такой же, как у тебя.
– Э-э… В смысле? Я все свои артефакты тебе отдал!
– Кое-что у тебя все-таки осталось. Наблюдай!
Она продемонстрировала ему обе руки, а потом начала забираться на дерево. Ваня не стал ни смеяться, ни указывать на то, что тело – это, вообще-то, не артефакт, да и в целом штука не магическая. Он полез следом за Анитой, но думал уже не о ней.
Даже если кипарис действительно хранит самые ценные артефакты, их можно не найти. Дерево ведь действительно огромное! А у них еще и времени немного: их преследователи могут объявиться в любую минуту. Но даже если Лис и его внушаемые союзники откажутся от драки, все равно у брата и сестры не хватит сил, чтобы осмотреть здесь все. Они ведь уже устали, а их подъем только начался!
Для начала им нужно было изучить кипарис получше, понять, чего тут можно ожидать. Поэтому Ваня не отвлекал сестру, он лез за ней и постоянно оглядывался по сторонам.
Это место оказалось любопытным – как будто мир внутри мира! Ветви кипариса переплетались так плотно, что создавалось впечатление, будто брат и сестра оказались в старом лесу, в самой чаще, где так темно, потому что солнце сюда просто не добирается, а не потому что солнца нет. За счет этого быстро терялось ощущение опасной высоты: как только они поднимались на уровень выше, ветки смыкались под ними, и землю уже было не разглядеть.
Зато они постоянно могли видеть небо. Стоило им остановиться на одной из крупных ветвей и пройти вдоль нее, как они оказывались перед разрывом среди зелени. Отсюда очень легко просматривались небесные вихри, такие же яркие, как раньше. В мире «Звездной ночи» рассвета просто не существовало, и никто его не ждал.
Ваня не знал, как высоко они поднялись, за этим невозможно было уследить. Он просто решил, что они увидели достаточно, и позвал сестру:
– Ань, подожди!
Анита, только-только начавшая подтягиваться на следующую ветку, бросила на брата недовольный взгляд, но все-таки спрыгнула и подошла ближе.
– Что-то случилось? Ты что-нибудь нашел?
– Нет, но не думаю, что мы найдем это «что-нибудь» такими темпами.
– Мы еще далеко от вершины, – напомнила Анита.
– Ну да. А толку-то? Нет никаких гарантий, что это скрыто на вершине. Кристаллы могут быть где угодно, мы, если задуматься, с таким подходом охватываем лишь крошечную часть дерева.
– Я это знаю, если что! Просто не могу изменить, вот и работаю с тем, что есть.
– А менять нужно, – настаивал Ваня. – Что еще ты знаешь про «Звездную ночь»? Про этот кипарис?
– Да ничего, вроде… – задумалась Анита. – По крайней мере, ничего со стороны Ван Гога. Всякие там критики придумывали кипарису разные толкования!
– Сомневаюсь, что это так уж важно. Критики ведь никогда не знают наверняка, что хотел сказать художник, они так, гадают по чуть-чуть. Нам факты нужны! Ты уже знаешь, что кипарис Ван Гог придумал. Что еще?
– Если бы я знала, я бы уже сказала!
– Ладно, отвлечемся тогда от кипариса, – примирительно произнес Ваня. – Вернемся к самой картине. Она ведь
– Ван Гог говорил, что ему очень хотелось смотреть на них, как будто это было нужно… Он хотел дотянуться до них, до самых звезд. Но это же всего лишь метафоры, ну, красивости всякие! Нам они не помогут.
Ваня не спешил соглашаться с сестрой. Он снова прошел к дальней, самой тонкой части ветви. К той, с которой было видно звезды.
Они полыхали там одинаковыми огненными спиралями, выделялась разве что луна, сокращенная до улыбки полумесяца. Но Ваня уже усвоил, что в этом мире нельзя доверять первым впечатлениям. Вон, кипарис вообще горой казался! В Точки Вечности нужно вглядываться, лишь тогда они показывают свой истинный смысл.