– Тебе нечем крыть! – отмахнулась Нисса. – Ты тут, говорят, недавно против здешних дохляков карту «33 богатыря» применила. Никто не стал бы отдавать такую сильную карту, если бы было что-то другое! Получается, ты использовала последнее оружие!
Вот и сложилась полностью головоломка. Вряд ли сами Носороги видели то, что произошло возле домика. Скорее всего, это наблюдал Лис. Он и сообразил, что у Вани и Аниты нет оружия – зато могут быть другие ценные артефакты. Сам он напасть никогда не решился бы, не его стиль, ему нужен был кто-то сильный и безмозглый. Носороги подошли идеально.
Это вовсе не означало, что Лис собирался делиться с ними трофеями. Он достаточно хорошо знал Аниту, чтобы не сомневаться: она свое просто так не отдаст. Он хотел стравить две стороны, устроить между ними драку, а под шумок утащить артефакты и у одних, и у других.
Ситуация складывалась дурацкая. Носороги не поверили бы Ване, если бы он попытался объяснить им, что тут на самом деле происходит. Лис наверняка начал бы провоцировать их, чтобы разозлить еще больше. Даже если бы Анита решила отдать им все свои артефакты, они не поверили бы, что у нее действительно нет кристаллов. Драка становилась неизбежной, и победитель в ней мог быть только один: тот, кто в этой драке не участвовал.
Но если Ване казалось, что они зашли в тупик, то Анита сдаваться не спешила.
– Получается, ты выбираешь вражду? – спросила она, не сводя глаз с Ниссы. – Снова?
Нисса определенно смутилась, а значит, ей, такой огромной и наглой, уже доводилось получать от маленькой Аниты. Однако лидер Носорогов обернулась на братьев и упрямо нахмурилась.
– Просто отдай мне кристаллы – и не будет никакой вражды!
– Ладно. Сама напросилась.
Анита сдала широкий шаг назад и оттащила Ваню на такое же расстояние. Это определенно подняло Носорогам настроение.
– Бежать надеетесь? – хохотнула Нисса. – Даже не мечтайте!
Но Анита больше не обращалась к ней, она заговорила очень тихо, так, чтобы услышать смог один Ваня.
– Когда я начну кричать, ты тоже кричи. Не важно, что, просто очень громко, изо всех сил. Ну а потом не отставай от меня.
Вечность уже научила Ваню не задавать вопросов даже в самых сложных ситуациях. Да и потом, для этого не осталось времени: Анита закричала сразу же после того, как предупредила его.
Крик этот был не испуганный и не злой. Это был просто… крик ради крика. Ваня таким, кажется, с детского сада не развлекался! Но ничего сложного в этом не было, и заорал он так, что подпрыгнул даже Лис, не говоря уже о Носорогах.
Понятно, что настоящей победой это стать не могло. Удивление, вызванное неожиданным криком, обеспечило им паузу в пару секунд – и не более того. К счастью, Анита делала ставку не на звук.
Крик спугнул огромную стаю ворон, до этого таившихся в пшенице. Десятки, сотни черных птиц взвились в воздух, закружились с испуганным карканьем. Далеко улетать они не собирались, им определенно не понравилось то, что их отдых был прерван. Они хотели кому-нибудь отомстить, и вариантов оказалось не так много. Намотав пару кругов на высоте, птицы рванулись на людей.
Достаться в этот миг могло всем, но Анита успела подготовиться – она-то знала, что произойдет! Она уже сжимала в руке ключ, и Ваня не успел рассмотреть, был это найденный им возле миндальных деревьев ключ или какой-то другой. Да и какая разница? Важен тут был лишь результат: Анита бросила артефакт на землю, и на его месте тут же появился стеклянный тоннель, растянувшийся от пшеничного поля до самого гигантского кипариса.
Внутри этого тоннеля оказались только Ваня и Анита. Стекло, такое хрупкое на вид, с легкостью защитило их от черных птиц, пробить его вороны просто не могли. Зато остальным от стаи досталось: Носороги кое-как отбивались дубинами, Лис поспешно рылся в собственной сумке, выискивая подходящий артефакт. О своих несостоявшихся соперниках все четверо пока забыли.
– Ловко ты их! – оценил Ваня.
– Ключи всегда создают путь, так или иначе, – пояснила Анита. – Причем путь безопасный.
– Как ты узнала про воронов? Опять картина Ван Гога?
– «Пшеничное поле с воронами» – как видишь, тут все просто. Это очень мрачная и тяжелая картина, которую лучше просто так не беспокоить.
– Она хоть не убьет их? – забеспокоился Ваня.
– Нет, конечно, придумаешь тоже! Они все опытные искатели, отобьются. Но именно поэтому нужно спешить: избавившись от ворон, они примутся за нас с удвоенными усилиями.
Стеклянный тоннель мог защитить их от птичьей стаи, но не мог скрыть, куда они направились. Так что и Носороги, и Лис наверняка скоро окажутся возле кипариса… Ну и пусть! Отдавать этим жуликам кристаллы Ваня был не намерен, поэтому он первым побежал вперед, туда, где небо расчерчивало огромное черное дерево.