— Я знаю, — смеется Рия. — Приготовься к новым ударам, Сергей. Твои испытания еще не закончились! Дальше будет еще сложнее. И ко всему прочему тебе теперь придется слушать голос совести. Он будет говорить с тобой длинными ночами, станет убеждать в том, что ты пропустил нужный выход. Никто не вправе убивать целую цивилизацию! Никто не вправе думать, что понял целую цивилизацию за один день!
— Ты сама говоришь, как моя совесть! — усмехаюсь я, но усмешка выходит искусственной, жалкой.
— А я и есть твоя совесть! — громко отвечает Рия.
Ее очертания начинают расплываться, и без того бледная кожа девушки становится почти прозрачной, глаза превращаются в черные бусинки, количество их увеличивается вдвое…
Секунду спустя передо мной уже возвышается овр. А две секунды спустя я просыпаюсь.
— Когда же эти сны прекратятся! — Я, моргая, уставился на солнечный луч, бьющий через окно.
— Кошмар? — участливо поинтересовался знакомый голос.
Я сел на койке и огляделся. Так и есть — в палате стоял Председатель, а рядом с ним прислонился к стене прорицатель Шамиль.
— Так вот кто виновен в моих кошмарах на сей раз! — сказал я вместо приветствия. — Будете меня судить?
Я давно готовился к этому разговору, ждал визита Председателя с тех пор, как пришел в себя. От меня хотели одного, а я сделал другое. Мы с майором нарушили приказ и разом уничтожили всех овров, вместо того чтобы стереть с лица земли рыночников. Теперь я считал свой поступок ошибкой, но уничтожение рыночников стало бы еще большей ошибкой. Во-первых, скорее всего, погибли бы все люди на Земле вообще. А во-вторых, убивать себе подобных — это маразм. Именно эти вещи я и готовился втолковывать сейчас Председателю.
— Хотели было тебя наградить, — развел руками толстяк, — но, увы, секретность. Никто не должен знать, что на самом деле произошло!
Я часто заморгал. Ничего не понимаю!
— Ты все сделал правильно, Сергей! — пояснил Шамиль. — Именно такого хода от тебя и ждали.
— Но мне же вроде как поручили уничтожить рыночников! — упорствовал я.
— Да, — кивнул Председатель. — Именно так мы и сказали низшим военным чинам. Тем, кого разрешено было посвящать в суть дела. Теперь я могу рассказать тебе всю правду.
— Неужели? — нахмурился я.
— Да! Ты же чувствуешь истину! Неужто так сложно поверить?
— Хорошо, я слушаю. — Я лег на койку и поерзал, устраиваясь поудобнее. — Только рассказывайте действительно все, а не как в прошлый раз…
— Ладно! — Председатель прочистил горло. — Целью всей этой операции было уничтожение овров.
— Серьезно? — все еще не мог поверить я.
— Да! — устало повторил толстяк. — Мы с самого начала хотели уничтожить овров. Эти пришельцы надоели нам за сто с лишним лет своего житья на Земле. Надо же было кому-то исправлять ту ошибку, что мы допустили.
— А что за ошибка?
— Мы напали на станцию инопланетян возле Плутона. Это послужило началом войны…
— Значит, овр не врал.
— Он рассказывал тебе, да? — поморщился Председатель.
— Говорил, — кивнул я. — Он много чего говорил. Например, что его народ предали д-дапар, что уничтожены все скалитяне, что надо убить Изначальных…
— Понятно, — Председатель пододвинул стул и сел. Шамиль остался стоять у двери.
— Можете продолжать, — подбодрил я толстяка.
— Хорошо, — Председатель вздохнул. — Мы скрывали от тебя цель только потому, что в тебе сидел овр. Он должен был до последнего думать, что мы действуем согласно общему плану и готовимся убить Изначальных. Ты должен был в свою очередь ненавидеть нас и не захотеть подчиниться тому приказу, который озвучил Смирнов. Овр предполагал, что ты согласишься с ним, потому что не захочешь сотрудничать с нами. Ты предполагал, что, не согласившись ни с овром, ни с нами, спасешь человечество. В итоге все остались в неведении, и все сделали так, как и было нужно.
— Настроили инструмент перед игрой, — криво улыбнулся я. — И инструмент сыграл свою партию просто чудесно…
— Да, — Петр Николаевич почесал гладко выбритый подбородок. — Жестокое, но правильное сравнение.
— А откуда вообще взялась эта Комната? И почему только я мог воспользоваться ей?
— Вот это самое интересное, — потер руки толстяк. — Комнату создали Изначальные. Для чего — неизвестно. Овры наткнулись на нее довольно давно, но узнали, что с ее помощью можно уничтожать цивилизации только во времена Нашествия. Тогда же им и пришла в голову мысль о том, чтобы спрятаться. В галактике в это время снова стали появляться Изначальные, и первым делом они выжгли все планеты скалитян. Как раз потому, что те использовали Комнату. Овры же решили прикрыться нами. По их замыслу, если бы что-то пошло не так, Изначальные не смогли бы понять, что именно овры использовали древнее оружие. Люди и скалитяне ведь очень похожи…
— Но почему мне выпала роль ключа? — перебил я Председателя. — В Секретном Ведомстве же куча экстрасенсов!
— Меня так удивляет это ваше желание сбиваться в стаи, — улыбнулся Председатель. — Почему сначала хочется стать не таким, как все, а потом, когда это удается, так хочется найти подобных себе, чтобы вновь влиться в стадо?