— А сейчас, кстати, Мартинес где? — спросил я.
— Вроде наверху, — почесал затылок инженер и вдруг хмыкнул: — Здорово тебя отделали! Это были мерзкие и ужасающие маньяки, живущие на поверхности данного бренного мирка?
— Чего? — не понял я.
— Я слышал, что тебя маньяки избили и чуть не поживились твоими внутренностями!
— Ну, вроде того, — замялся я.
— Чего ты там искал-то один в сумерках?
— Надо было. Да и день еще стоял, когда я выбежал. — Меня охватило настойчивое желание закончить неприятный разговор.
— Ясно, — вздохнул Жуков и добавил с неподдельным интересом: — А тебя там не изнасиловали часом?
— Пошел ты! — огрызнулся я и добавил: — До новых встреч!
Разговаривать с инженером мне больше совершенно не хотелось. В голову пришла другая идея о том, кто может помочь разузнать что-нибудь про сержанта Мартинес и ее связи с ВА.
— Я так и знал! — донеслись до меня слова Жукова. — Не бойся! Я никому не скажу!
Вот ведь гад! Издевается!
Печатая шаг, я пошел обратно. Нужно найти Ричарда. Почему я сразу не догадался прежде всего поговорить с ним?
Ричард сидел на своей койке. Он как-то успел проскочить мимо меня, возвращаясь от сестры. Интересно, почему они все-таки в разных залах живут? Надо будет при случае поинтересоваться.
— Привет, — сказал я, присаживаясь рядом с ним.
— Привет, — автоматически повторил Ричард.
Было видно, что он о чем-то усиленно думает.
— Я у тебя много времени не займу, — поспешил заверить его я. — Помнишь, ты говорил, что сможешь побеседовать с людьми, раздобыть информацию?
— Помню.
Взгляд парня сфокусировался на мне. Теперь он слушал меня внимательно.
— Нужно что-то выяснить?
— Ты знаешь сержанта Мартинес? — спросил я, наблюдая за его реакцией.
— Знаю, — едва заметно поморщился он. — Доводилось сталкиваться.
— Мне нужно знать, откуда она родом. Почему прилетела сюда, и нет ли в ее поведении каких-то странностей. Попробуешь выяснить?
— Хорошо, — нехотя согласился Ричард. — Я ведь обещал.
— Вот и отлично, — улыбнулся я. — И, естественно, никому ни слова! Завтра, кстати, держитесь с сестрой рядом с нами. Эвакуироваться будем вместе. Есть сведения, что мест в машинах мало.
— Серьезно?! — испуганно воскликнул Ричард, и я схватил его за рукав.
— Тише, мать твою! Молчи!
Парень замолчал.
— Вот так! — похвалил его я. — Я, если не возражаешь, пойду посплю. И тебе советую!
— Хорошо, — негромко ответил Ричард. — До свидания.
Я кивнул ему на прощание, вернулся к своей койке и прилег.
Мне ничего не хотелось. Многометровая толща грунта над головой рождала смешанные чувства. Гигантская масса надежно защищала нас от того, что творилось на поверхности, и в то же время готовила всем смертельную ловушку. Завтра эти своды обрушатся на тех, кому не найдется места в машинах. Бункер, способный выдержать термоядерный взрыв, уступит удару природных сил этого мира.
Планета Джейн губит людей.
Мы не отважные покорители космоса, а всего лишь настырные мошки, докучающие огромным вселенским парнокопытным. Мы не понимаем чужие миры. Мы почти ничего не знаем о том, что ждет нас за пределами доброй и уютной Земли.
Дети, семя Земли! Мне даже смешно стало, когда я вспомнил свои старые наивные мысли. Как семена могут прорасти в пустоте? Как они смогут укорениться там, откуда сама природа выживает их? Космос терпит нас, пока мы не начинаем качать права, пока не зарываемся. А потом — хлопок мухобойки. Эпидемия. Пожар. Взрыв. Сель…
Может, и те гаснущие звезды — всего лишь реакция на человеческую экспансию?
Молочно-белая пелена тумана окутывала фургон. Рокот старинных двигателей внутреннего сгорания сотрясал воздух. В этой мутной завесе звуки становились тягучими и вязкими, сливались, обволакивали.
Я сидел около самого окошка крытого грузовика и пытался что-нибудь разглядеть в белесой мгле.
Пока мы ехали по Сент-Кроссу, я без труда различал темно-серые бараки и однотипные корпуса жилых зданий. Ураган и болезнь здорово поработали над городом. То тут, то там виднелись черные развалины, местами дома разрушились наполовину. Под колеса автомобиля постоянно попадали куски бетона и ломаный кирпич. Трясло нещадно.
Потом мы выбрались за пределы города и покатили по шоссе, растрескавшемуся от старости и непогоды. Тогда-то дождь и перестал идти. А затем навалился туман.
— Там смотреть не на что! — хмыкнул Ричард. — Если бы даже тумана не было — одни холмы да грязь.
Я не обратил внимания на слова парня. Мне очень хотелось увидеть торнадо, спорника или джейн в их естественной среде обитания.
— Когда доберемся до Провала, станет интереснее, — заметил Жуков.
— Что за Провал? — Я повернулся к соседям по фургону.
— Огромная дырка в земле, — бросила Рейчел.
Девушка, несмотря на тяжелую ситуацию в городе, сегодня выглядела великолепно — светлые волосы собраны в два хвостика над ушами, красная кофта с глубоким вырезом подчеркивает грудь, юбка до щиколоток выгодно удлиняет ноги. В общем, девчонка явно принарядилась к этой поездке. Интересно только, с какой целью.