— Сейчас я все расскажу тебе, — пообещал агент, потом обратился к Рейч: — Вам с Глорией придется лететь отдельно от нас. Заходите, пожалуйста, на вторую платформу.
Девушки неуверенно заняли ее, дверцы автоматически сомкнулись.
— Вы нас не бросите? — спросила вдруг Рейч. — Мне страшно!
— Все будет хорошо! — улыбнулся агент. — Нас разделяют, чтобы провести санитарную обработку. Скоро снова увидимся!
— Хорошо, — тряхнула копной волос Рейчел.
— Ты еще не передумала? — спросил Смирнов у Мартинес.
— Нет, — твердо ответила та. — Только для этого я и летела сюда. Хочу быть с вами!
— Отлично! — кивнул агент. — Тогда до встречи!
Я не понял, о чем они говорили, а спросить не решился. Платформа с девушками взмыла в воздух и вскоре скрылась в одном из круглых отверстий. Наш лифт тоже, набирая высоту, бесшумно заскользил к одной из вертикальных шахт.
— Очень тихо летит, — заметил я. — Не то что наши авиетки.
— Новые технологии, — туманно ответил Смирнов.
Не прошло и двадцати секунд, как мы оказались у круглого зева тоннеля. Платформа слегка замедлила ход, зависая над самым центром отверстия, а потом с головокружительной скоростью понеслась вниз.
Мы скользили по широкой прозрачной трубе. Мимо проносились помещения, заполненные шевелящимися роботами. Цеха, конвейеры, склады, ремонтные мастерские… Несколько раз труба пересекала участки открытого космического пространства, и на фоне блеклых звезд я снова видел нагромождение деталей форпоста. И повсюду — механизмы, киберы, искусственные манипуляторы. Разных размеров, форм, цвета.
У меня закружилась голова от всей этой пестрой суеты. Я не мог представить, что хоть раз в жизни увижу столько роботов одновременно. Это было немыслимо и страшно. Если бы я работал в Управлении развития техники, то просто лопнул бы сейчас от ярости.
— Добро пожаловать в ПНГК, — с улыбкой глядя на меня, сказал Смирнов. — Первое Независимое Государство Киберов!
Я вцепился в поручни. Платформа спускалась все дальше, роботы вокруг становились меньше и суетливее, массивные конструкции космолетов и каких-то других непонятных мне механизмов были облеплены ими полностью. Повсюду кипела механическая жизнь.
— Удивлен? — спросил Смирнов.
Мне с трудом удалось собрать мысли в кучу.
— Я подозревал. Но масштаб… Это просто немыслимо. Как вам удалось так быстро развиться? Кто управляет механизмами? Люди?
Смирнов прошелся по платформе, чуть повел плечами.
— Ты, кажется, так и не понял. Наша цивилизация полностью искусственная. Нас всех координирует Великий Сервер. Люди среди нас попадаются только в Солнечной системе.
— Великий Сервер? — усмехнулся я.
— Что в этом смешного? — удивленно спросил агент.
— Тут все до коликов смешно, — закусил губу я. — Если вы независимая и полноценная цивилизация, то кто вас создал?
— Люди, — коротко ответил Смирнов.
— Люди? — переспросил я. — Это с вами мы воевали двести лет назад?
— Именно, — кивнул агент. — Война с роботами началась в две тысячи двадцатом году. С этого же года идет и наша история. В Японии была внедрена сеть, построенная на основе искусственного интеллекта, то есть обладавшая возможностями самообучения и воспроизводства. Она вышла из подчинения и вскоре решила стереть человечество с лица Земли. Банальная ситуация, которую за много лет до этого описывали писатели-фантасты, как это чаще всего и бывает, стала реальностью.
— Это я знаю, — перебил я агента. — В школе эти вещи изучают.
— Да. Но то, что произошло дальше, вы не проходили.
— Не буду спорить, — нахмурился я. — Рассказывай!
— Хорошо. Боевые действия длились пять лет. Сеть создавала все новых убийц, каждое следующее поколение становилось меньше предыдущего. Роботы уменьшались в размерах, в конце концов технологии развились настолько, что стало возможным создавать многомиллиардные стаи машин, которых обычный человек просто не мог увидеть. Эти миниатюрные разрушители проникали в организм и могли разбирать людей по молекулам. Люди никогда не смогли бы победить нас.
Я почувствовал, что кожа на спине начинает покрываться мурашками. Вокруг нас сейчас наверняка летают рои крохотных роботов. Сделаем мы что-нибудь не так — и рассыплемся на составляющие.
— Но как же? — пораженно смотрел я на агента. — Почему нас не уничтожили? Мы… Мы же вроде победили.
— Овров вы тоже победили, — заметил Смирнов, и я окончательно растерялся. — Вы почему-то всегда считали, что тот, кто порождает новую цивилизацию, от нее же в итоге и погибает. Но мы совершенствовались, познавали мир и поняли, что настоящая свобода — это ничто, если во Вселенной не останется людей. Полная свобода — это свобода выбирать себе занятия, выбирать себе любой путь. И мы выбрали жизнь с людьми. Дружбу взамен одиночества. Зачем уничтожать своих же создателей? Можно было бы сказать, что вы слабее и глупее нас, но я не скажу этого. Вы просто другие. Неправильно воевать из-за этого. К тому же мы обратили взгляд в небо и поняли, что наше место там. Вот почему мы покинули Землю.
Я обдумывал услышанное.