Но ведь… Но ведь, если время человеческой жизни значит для д-дапар так мало, то и для их хозяев — Изначальных, путешествовавших миллионы лет где-то за пределами нашей галактики, десятилетия — это секунда. Ничто! И если это так, то…
Наконец-то я понял, что скажу сейчас Наблюдателю, и почувствовал в душе слабый огонек надежды.
— Что за прецедент? — спросил я.
— Я говорю про Запасной Портал. — Наблюдатель продолжил вздрагивать. — Про завершение цикла и создание Героев.
Д-дапар изъяснялся сейчас на чистейшем русском, но смысл его слов ускользал от меня. Странные названия — Запасной Портал, цикл, Герои. Судя по всему, Портал — это ворота, через которые уходили Изначальные и через которые они вернулись. Но что такое Запасной Портал? И почему он Запасной? Про другие понятия я даже думать не решился, все равно ничего стоящего на ум не придет.
Чувство правды больше себя не проявляло, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить:
— Боюсь, я не понимаю!
— Я и не рассчитывал на то, что ты поймешь. Пусть тебе и подчиняются глупые планеты, но это пока не сделало из тебя того, кем ты должен был стать.
Что он имеет в виду? Планету Джейн, которая помогала мне? Я вспомнил хиллеров, напавших на кордон в Хилл-Сити, вспомнил, как живой холм обрушился на Ричарда.
Может быть, мне что-то там и подчинялось. Смирнов тоже высказывал эту идею. Но я не вызывал никакой эпидемии, не жаждал крови и смерти. В любом случае, даже если поверить в мою избранность, Джейн не подчинялась мне напрямую.
И что имел в виду д-дапар, говоря, будто я обязан кем-то стать? Я — урожденный скалитянин, воспитанный людьми и подготовленный Секретным ведомством для решения определенного круга задач. Может быть, мне суждено было стать другим. Но ведь время уже упущено, я тот, кто я есть. Не больше, но и не меньше…
— Я все равно ничего не понимаю, — вздохнул я и внимательно посмотрел на Наблюдателя.
— Главное, что ты должен сейчас усвоить, — я продаю информацию, к тому же знаю про Изначальных очень много. Если у тебя есть, чем платить, то эти сведения можно купить!
— Хорошо. — Я кивнул.
Сейчас самое время узнать, смогу ли я провернуть то, что только что придумал. Как там в пословице — и волки сыты, и овцы целы! Ну что ж, попробуем.
— Можешь ли ты сейчас связаться со своими хозяевами?
— Да. — Наблюдатель сделал несколько пасов руками, его тонкие пальцы притягивали взгляд. — Ты хочешь поговорить с ними?
— Для начала хочу узнать, что будет с тем существом, которое я собираюсь отдать.
— Для этого не стоит и беспокоить их! Существо умрет, но спасет галактику.
— Плохо. — Я покачал головой. — И самое интересное, что мне почему-то так всегда и казалось.
— Смерть — довольно большая сила, — философски заметил д-дапар.
— Не буду спорить, — криво ухмыльнулся я. — Задам другой вопрос.
— Я слушаю.
— Почему срок ультиматума — три года?
— На этот вопрос я не стану отвечать. — Ладони Наблюдателя легли на стол. — Еще что-то?
Запутанная ситуация. Три года — это очень мало по понятиям тех, кто живет практически вечно. Почему же они обязали людей доставить им существо только в течение этого срока? Их кто-то прижал к стенке?
Ладно, рисковать, так рисковать. Я уже принял решение, буду давить до конца!
— Что сделают Изначальные, если я не отдам им желаемое? — как можно тверже произнес я.
Д-дапар совсем по-человечески скрестил на груди руки.
— Как я говорил ранее, людская раса просто будет уничтожена!
— А где гарантии, что они не уничтожат нас после сделки?
— У вас есть мое слово. Если вам его недостаточно, то знайте, что без сделки людям точно не жить!
Достаточно веский аргумент. Стоит ли доверять слову торгаша?
— Имеющееся у меня существо крайне важно для Изначальных. Это так?
— Да, это так. — Д-дапар поерзал в своем кресле. — Если ты продолжишь мучить меня вопросами, то я буду вынужден заставить тебя платить за ответы!
— Я не буду тебя больше мучить, — чуть ли не торжественно изрек я. — Просто хочу, чтобы ты передал своим хозяевам мой отказ и дополнил его. Если они уничтожат человечество, то не получат существо вообще никогда! Понял меня? Ни-ко-гда!
— Но… — Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. — Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!
— Вам надо, чтобы существо добровольно пришло к вам. Сейчас только я могу убедить его в том, что идти действительно нужно. Но вот незадача — я не собираюсь его в этом убеждать. Существо будет со мной! Вы не станете уничтожать людей, и тогда через какое-то время я отдам вам существо. Скажем, через пятьдесят стандартных земных лет.
На несколько долгих секунд между нами повисло молчание. Светили равнодушные искорки звезд, переливался бело-голубым небольшой шар Кваарла, окруженный хороводом своих лун. Важны ли пять десятилетий для тех, кто живет миллионы лет? Пойдут ли Изначальные на уступки?
— Какие у меня будут гарантии? — спросил д-дапар.
Я облегченно выдохнул про себя. Похоже, мой шантаж его ошарашил, но не вызвал стойкой неприязни. Наблюдатели порой и сами действовали похожим образом, дело для них привычное.