— Ай, моё плечо! — вскрикнула она, когда её рука, вслед за проводом, сцеплявшим её с роботом, оказалась в проделанном им отверстии. Бур повис на одном шнуре в пустоте, и, несмотря на то, что весил для робота относительно мало, девушке оказалось не под силу вытянуть руку.
— Я сейчас помогу! — бросился к ней Марк с Соней. Яр остался сидеть у стены, безучастно наблюдая за происходящим.
Но добежать они не успели какую-то секунду: лёд пошёл трещинами, и девушка, даже не поняв, что происходит, рухнула вместе с ним вниз.
— Да держи ровнее этот чёртов прожектор! — крикнул Яру Марк, рывком на ходу поправил их основной источник света и снова заглянул вглубь пролома.
— Смотри! — Соня наклонилась так, чтобы парню были видны стенки провала, — он уходит вниз под достаточно сильным наклоном. Свет усиливается по мере углубления, но температура тоже растет. Нужно спускаться. Наверняка она скатилась по ним, не упала. Значит, жива и даже могла не пострадать.
— Смотря, что там её встретило внизу, — мрачно ответил Марк и начал разматывать пластиковый трос, — порода тоже глушит сигнал, и связи с тем, кто спустится за Лией, не будет.
— Я вас тут подожду, — Яр нахально сел у самого края провала, — даже не рассчитывай, вниз я не полезу, даже за ней.
— Думаешь, я оставлю тебя одного?! — в бешенстве крикнул Марк, резко повернувшись, — может, ты рассчитываешь вообще один улететь с этой планеты?
— А хотя бы и так!
— Что ты сказал?!
— Всё, хватит, — Соня укрепила автоматическую лебёдку, соединив её с «самоходкой», стала разматывать трос, — будет лучше, если ты, Марк, останешься тут. Если Лия ранена, как раз потребуется помощь Яра. Я одна не смогу её вытащить. А ты сможешь всё контролировать и подтянуть её наверх.
— Я не оставлю тебя с ним наедине!
— И что ты предлагаешь?
— Мы спустимся все вместе. Думаю, в таких экстремальных условиях это будет самым правильным решением. Какой смысл кого-то оставлять тут? Лебёдка автоматическая. Она вытащит нас по очереди. Нужно только хорошо закрепить её у стены, чтобы не затащило в провал под нашим весом.
— Хорошо, вздохнула Соня, — Видимо, обсуждать это бесполезно. Яр, тогда ты первый.
С капитаном парень спорить не стал, и, приблизившись к краю провала, первым начал спуск. Подошвы скафандра были снабжены «кошками» — прочными металлическими пластинками, что значительно улучшало сцепление с поверхностью. Марк спускался последним и установил защитный тент на месте их входа — специальную непроницаемую плёнку, на случай, если в пещеру нанесет снега и им завалит выход. Стены пролома были гладкие, но наклон туннеля значительно облегчал их задачу и позволял передвигаться без больших физических затрат. Яр спускался быстро, желая как можно скорее всё закончить, тянул трос, поторапливая этим остальных, что неимоверно раздражало Марка. Наверху мерно жужжала лебедка — динамики в шлеме позволяли различить этот звук. По мере спуска голубоватое свечение усиливалось, и скоро команда выключила налобные фонарики — в сумерках уже можно было различить силуэты друг друга. Совершив очередной шаг вниз, Яр почувствовал, что туннель закончился, и его ноги коснулись дна. Он отцепил трос и замер, глядя на открывшуюся картину. Пришельцы стояли в самом начале гигантского подземного ледяного грота. Противоположный конец его терялся во тьме, справа вся стена была испещрена округлыми отверстиями, похожими на соты — другие входы — выходы. С высокого потолка свешивались сталактиты, мягко переливаясь голубым светом. Но источником этого света были не они — в пяти метрах раскинулось идеально круглое озеро.
— Правда, красиво? — ожил динамик, и он увидел Лию, сидящую на берегу, и опустившую ноги по колено в воду, — это люциферин, мы не там искали. Озеро находится не на поверхности планеты, а тут, под коркой льда.
— Лия, ты как? — бросился к ней Марк, не пострадала?
— Я спину сильно ударила, но ноги шевелятся, так что всё в порядке, хоть замуж выдавай, — пошутила девушка, — нормально всё, синяк на пояснице будет, в остальном терпимо.
— Странно, — сказала Соня, включая анализатор, — датчики показывают тут наличие кислорода. И эти соты, словно бы искусственного происхождения. Кажется, мы у цели.
— Ну, так люциферин же им окисляясь, начинает светиться? — Марк подошёл к озеру и заглянул в воду. Она была абсолютно прозрачной, словно жидкое стекло: чётко было видно каменистое дно.
— Глубина шесть метров, — сказала наблюдавшая за ним Лия, — и да, эта вода, по составу как у нас на Земле. Только солёная сильно, вот и не замерзла. Пока вас не было, я уже сунула туда встроенный анализатор.
— Не может быть! Откуда тут кислород?!
— Ещё одна загадка, — пробормотала Соня, вглядываясь в озеро, — у этой планеты очень интересное прошлое!
— А температура? — спросил Марк, — нужно снять все данные с этого места.
Соня отстегнула от пояса скафандра маленькую плоскую коробочку — универсальный термометр и внимательно вгляделась в крошечный экран.
— Да тут тепло! — на воздухе всего минус двадцать, а вода, — с этими словами она направила прибор на зеркало озера, — минус два.