— А что поделать, — ответил Ян, — вон их сколько, этих вещественных источников! — он кивнул на кучу, высившуюся у входа в палатку, — даже если по одному образцу брать, гора получается. А нам ведь нужно подробную презентацию сваять, показать всего да побольше.
— И зачем нам это надо?
— Как зачем?! Мы покажем презентацию, наглядно продемонстрируем наши находки, приложим все отчёты — это же наши деньги, наша премия. Можно и статью в научный журнал написать. Что тоже хорошо оплачивается. Плюс и для аттестации полезно. Ты же давно летаешь с командой, неужели раньше никогда о таких вещах не задумывалась? — удивлённо спросил Ян.
— Жарко, — не ответив, Лия окунула руки в таз с водой, — почему тут такая жара? Какая-то аномально теплая погода. И мы работаем в самое пекло.
Ян долил в таз воды и положил новую порцию осколков. Ему тоже было жарко — футболка уже вся мокрая, ужасно хотелось пить. Но предстоял долги и кропотливый процесс — собирание керамического горшка.
Полог палатки распахнулся, вошел Яр, таща на себе бутыль с водой.
— Вот, — поставил он бутыль на землю, — вам для промывки. Синтезатор воды уже перегревается, работает медленно. Марк что-то там шаманит, но, думаю, это надолго. Так что советую экономить.
— Всё, не могу я больше! — Лия ссыпала очередную партию находок, — я этот пазл в жизни не соберу! Ну почему так несправедливо? Почему это делать должны мы?
— Не жалуйся, — сказал Ян, в очередной раз наливая чистой воды, — тебе за это платят.
— Почему у всех есть эти глиняные горшки? Ну почему? И никогда нет целого!
— Не у всех, например у рокосов их никогда не было — они обходились старыми шкурами своих сородичей, а метаморфо вообще не пользовались посудой, преобразовывали энергию в её чистом виде.
— Да? — удивлённо спросил Яр, — я как-то не упустил это из виду.
— Вы что? Это же на первом курсе института проходят! Рокосы, когда их сородич умирает, с помощью металлических крючьев сдирают с него шкуру. Обряд этот очень интимный, и на него допускаются только родственники. Потом они придают ей нужную форму и замораживают. После заморозки посуда готова к постоянному использованию. Кстати, считается очень долговечной. Ну а метаморфо, как я сказал уже, всё совсем иначе.
— Но тут явно жили не метаморофо! Они-то тут вообще при чём? Мало того, что их толком никто не видел, так еще и живут Космос знает где.
— Их никто не видел потому, что они не совсем существа нашей реальности, — грустно ответил Ян, — сама знаешь, что они живут как бы между мирами, и тело их такое же. Их стихия не материальный мир, а магнитные и электронные поля, потоки энергии и даже те завихрения, которые лежат в основе кварка. Наверное, они могли бы захватить всю вселенную, если бы нуждались в нашей реальности.
— А ты их когда-нибудь видел? — спросил, заинтересовавшись, Яр, — как они выглядят?
— Я лично не видел. Но форму тела они могут изменять так, как им вздумается. А настоящую их форму, как мне кажется, вообще человек никогда не узнает. Но метаморфо активно занимаются науками, сотрудничают с нашей цивилизацией. Говорят, работают целыми сутками! А мы тут доделать такую ерунду не можем!
— Но я всё равно больше не могу! — возмутилась. Лия, — я уж точно не могу работать без перерыва!
— Не ной, чем быстрее будешь работать — быстрее закончим.
Лия вздохнула и вновь приступила к работе. Жара всё усиливалась. Местное солнце припекало, ветра не было. «Медузы» не летали, спрятавшись в тени деревьев. Сергей и Соня всё исследовали Город, обещали явиться только к вечеру. Ребята вернулись к своим нудным обязанностям, но не прошло и пяти минут, как они услышали жужжание, крики и ругань Марка. Секунду спустя он спустился по трапу, весь перемазанный в саже, и побрёл к ним, зло отшвыривая на траву какие-то запчасти.
— Всё, — сказал он, вытирая руки, — синтезатор воды окончательно перегрелся, так что пора на сегодня прекращать. Думаю, собранного материала нам хватит. Сама судьба даёт этот знак.
— И чем займемся? — спросил Ян, раскладывая остатки керамики по пакетикам и подписывая их, — в такую жару вообще делать ничего не хочется. Будем вместе загорать?
— На карте я видел озеро с водопадом, — подумав, сказал Марк, — можем сходить к нему и поплавать.
— Я за! — Лия решительно поднялась со своего места, — пойду, возьму купальник и полотенце.
В это время они увидели Агату, еле бредущую к кораблю. На плече у девушки была связка альпинисткой веревки, в руках она держала полуавтоматическую «собачку» — робота, необходимого для крепления к стенам, и ящик с образцами породы. Одета она была не в «хамелеон», а в альпинистский комбинезон и ботинки с шипами, что на такой жаре значительно ухудшало её самочувствие. Девушка подошла к палатке и, сгрузив всё в кучу, жадно начала пить техническую воду, принесённую для мытья находок. Команда на это тактично и на удивление дружно промолчала.
— Ты пойдешь с нами? — обратился Ян к Агате, — мы хотим сходить искупаться на озеро. Вода должна быть теплой и водопад там есть. Можно будет сделать классные фотографии.