– Вот этот символ: восьмой ряд, четвертая точка. Код для технических специальностей – серия девятьсот. Вводите здесь. – Он показал на ряд цветных кнопок. – Затем файл автоматически переносится в хранилище.
– Что же, впечатляющая экскурсия, – подытожил Март. – Я обязательно сделаю так, что в ваш послужной список занесут благодарность.
Грустнолицый служащий несмело улыбнулся:
– Я всего лишь выполняю свою работу…
– А теперь, если не возражаете, я еще поброжу и понаблюдаю. У меня осталось несколько минут до конференции.
– Вообще-то, здесь никому нельзя находиться, кроме…
– Все в порядке, не беспокойтесь. Я бы предпочел побродить в одиночестве.
Он повернулся к служащему спиной и торопливо зашагал вперед. Бросил взгляд через плечо – тот усаживался за свой стол, качая головой.
Март быстро прошел мимо рядов бобин, завернул в третий, миновал буквы «О» и «Н», остановился перед «М». Нажал на кнопку, прочитал вспыхнувшее на экране имя: Майонович.
Он принялся жать дальше. Замелькали имена: Макисс… Малахи… Малдон, Салли… Малдон, Март.
Огляделся – в конце ряда стоял какой-то техник и таращился на него. Март кивнул ему:
– Вот это аппаратура у вас!
Тот не ответил. Он носил розовую карточку, а рот его был приоткрыт на полдюйма. Март отвел взгляд в сторону, посмотрел на потолок, на пол, снова техника, который все так же пялился на Марта. Вдруг техник решительно захлопнул рот и повернулся к столу, за которым сидел служащий.
Март дотянулся до контрольных ручек, быстро набрал восьмой ряд, место четыре. Точка вздрогнула и увеличилась в размерах. Техник, привлеченный внезапным движением, повернулся и заспешил к нему:
– Эй, никому нельзя трогать…
– Так, любезный, – жестко бросил Март. – Отвечай на каждый вопрос как можно короче. Ты будешь оцениваться по быстроте и точности ответа. Сколько цифр в серии Технических специальностей – в группе девятьсот?
Пойманный врасплох, техник задрал брови и ответил:
– Три, но…
– Назови код специальности «инженер по микротронике», диплом с отличием.
Внезапно со стороны входной двери донесся шум. Послышались голоса – кто-то быстро задавал вопросы, служащий отвечал. Техник замер в нерешительности, почесывая затылок. Март нажимал цветные кнопки: 901, 922, 936. Он наобум ввел в свою запись дюжину специальностей с кодом из трех цифр.
Уголком глаза он приметил, как на одной из красных панелей что-то блеснуло – его запись автоматически переправлялась в хранилище данных по техническим специальностям. Он ткнул пальцем в кнопку, убравшую его карточку с экрана, повернулся и устремился в дальний конец помещения. Техник последовал за ним.
– Эй, вы с какой карточкой там химичили?
– Ничего страшного, – заверил его Март. – Просто исправлял ошибку. А теперь прошу извинить, я только что вспомнил, у меня важная встреча…
– Лучше проверить. Так что за карточка?
– Я выбрал наугад.
– Но… тут сто миллионов карточек…
– Верно! – сказал Март. – А ты у нас прям семи тысяч пядей во лбу. Осталось время только на один вопрос: отсюда есть другой выход?
– Вам лучше подождать минутку, я скажу начальнику…
Март заметил две двери без всяких обозначений, одна рядом с другой.
– Не бери в голову. Что ты ему скажешь? Что в одной из сотен миллионов карточек была крохотная ошибка? Уверен, это его расстроит.
Он открыл ближайшую дверь. Техник лихорадочно шевелил губами.
– Эй, это… – начал он.
– Не звоните нам, мы сами вам позвоним!
Март шагнул в проем. За секунду до того, как дверь закрылась за его спиной, он успел разглядеть, что стоит в каморке размером четыре на шесть футов. Он развернулся, потрогал дверь. Ручки не было; она захлопнулась, издав щелчок – решительно и бесповоротно.
Он был один в кромешной темноте.
Малдон торопливо ощупал стены – гладкие, без единой выступающей детали. Потом подпрыгнул, но до потолка не достал. Снаружи что-то кричал техник. Дверь могут открыть в любой момент – и все…
Март опустился на колени и стал исследовать пол. Ровный. Потом ударился локтем обо что-то металлическое…
Пальцы наткнулись на решетку в стене, у самого пола: примерно два фута в ширину и один – в высоту. Оттуда струился ровный поток холодного воздуха. В каждом углу прощупывались головки шурупов. Крики снаружи не стихали.
Покопавшись в карманах, Март нашел монетку и открутил шурупы. Решетка упала ему на руки. Он отложил ее, пополз головой вперед и наткнулся на резкий поворот сразу за стеной. Повернувшись набок, он начал пробираться по металлической трубе, упираясь руками в ее стенки. Впереди виднелось пятно света, перечеркнутое полосками решетки. Март дополз до нее и заглянул в шумную комнату, где высились огромные панели, пестревшие ручками настройки и лампочками-индикаторами. Он подергал решетку: похоже, держится крепко. В этом месте воздуховод поворачивал вправо под прямым углом. Март пролез по изгибу и обнаружил, что труба здесь шире дюймов на шесть. Поставив ноги на решетку, он с силой толкнул ее. В тесном пространстве было не размахнуться, Март бил снова и снова, пока решетка не поддалась. Еще один удар – и она свалилась в помещение. Март просунул голову в отверстие.
