Тил будто окаменел, не веря собственным глазам. Везде сплошные нули, навигационный курсор мечется без цели и смысла, датчик рентгеновского излучения рисует цифры в минусе… Чушь какая-то! Наверное, прыжок вывел из строя все бортовые системы.
Подняв голову, он посмотрел на купол визуального обзора.
Тьма, беспросветная и необъятная.
Пальцы капитана легли на рычаги, чтобы отослать корабль обратно к точке старта, но Тил вовремя спохватился и повернулся к Вандергеру:
– Что-то пошло не так. Наши экраны все… – Он оборвал себя.
Подполковник обмяк в пилотском кресле, лежал неподвижно; рот приоткрыт, лицо белее свечного воска.
– Вандергер!
Тил торопливо расстегнул ремни и схватил напарника за запястье. Пульс не прощупывался.
Пот со лба тонкой струйкой полз капитану в глаза.
– Двойное управление, – проговорил Тил. – Джейк, ну очнись же! Один я не справлюсь. Слышишь, Джейк?
Он грубо тряхнул безвольно свисавшую руку подполковника. Голова Вандергера дернулась. Тил привстал, изучая шкалу датчика жизнедеятельности на плече потерявшего сознание первого пилота. Сердцебиение слабое и прерывистое, дыхание замедленное… Вандергер был жив, но его состояние пугало.
Тил рухнул в кресло, заставил себя дышать глубоко и размеренно. Паника начала отступать.
Итак, они с Джейком затеяли дурацкий эксперимент, который вышел из-под контроля. Причем радикально. Но это вовсе не значит, что уже ничего не исправишь. Нужно не терять головы и следовать инструкциям.
Прежде всего надо помочь Вандергеру.
Тил достал из специального отсека передовой медицинский набор, двигаясь намеренно осторожно и рассудительно, как предписывали инструкции. Не спеша, один за другим, присоединил контакты диагноста к обозначенным местам на скафандре Вандергера.
Четырнадцать минут спустя подполковник зашевелился и открыл глаза.
– Ты вырубился, – выпалил Тил, но тут же поправился: – Как ты себя чувствуешь?
Ему пришлось изрядно постараться, чтобы голос не дрожал.
– Я… нормально… Что?..
– Мы совершили прыжок. Что-то стряслось. Экраны не работают, связь тоже.
– Как… далеко?
– Не знаю, не знаю, черт!
Истерические нотки в собственном голосе понудили Тила на миг стиснуть зубы.
– Не знаю, – повторил он спокойнее. – Кругом одна темнота. Думаю, надо ввести начальные координаты…
Он осознал, что говорит, чтобы обрести уверенность в себе, и потому замолчал.
– Давай… определим… позицию, – прохрипел Вандергер. – Иначе… все будет впустую.
– Да плевать мне на позицию! – воскликнул Тил. – Тебе же плохо! Срочно требуется врач.
Вандергер с усилием поднял голову и уставился на панели приборов.
– Не смотри на них, приборы все спятили, – посоветовал Тил. – Мы должны…
– Ты проверял цепи?
– Не успел. Был занят, тебя спасал.
Про себя Тил выругался: ну что за детские обиды, ей-богу?
– Так проверь.
Поджав губы, капитан подчинился.
– Все системы исправны, – доложил он.
– Ясно. – Вандергер говорил тихо, но отчетливо. – Значит, цепи не повреждены, но экраны ничего не показывают. Быть может, их что-то закрывает? Давай попробуем узнать. Выдвини обзорные мониторы.
Дрожащими руками Тил подтянул к себе визор, беззвучно выругался, настраивая изображение, и перед ним возникла бледно светящаяся решетка, как бы вывернутая вовне, – одна из внешних радиаторных панелей модуля. Мониторы вроде бы целы, но почему же вокруг так темно? Тил повернул видоискатель, и в поле его зрения вплыл яркий объект – прямоугольный, но весь какой-то зыбкий, словно теряющий очертания.
– Что-то вижу, – сказал он. – По левому борту.
Он пригляделся к пятну света. Около тридцати дюймов в диаметре, оно, если судить на глазок, плавало в космосе футах в ста от модуля.
– Посмотри, что там справа, – велел Вандергер.
Тил переключил каналы изображения и узрел второй объект размером приблизительно вполовину от первого. А рядом болтались еще два, поменьше и неправильной формы. Щурясь от источаемого ими сияния, Тил отрегулировал визор, и гало вокруг крупных объектов поблекло. Теперь можно было различить детали – круговращение петель неверного света, расходящихся двумя спиралями из центрального ядра…
Осознание того, что именно он наблюдает, повергло Тила в ужас.
Вандергер таращился на пятно света, почти забыв о стальной игле, засевшей где-то в груди.
Андромеда! Большое и Малое Магеллановы Облака! Прочие созвездия… Млечный Путь, родная Галактика…
– Какого дьявола! – вонзился в уши подполковнику хриплый возглас Тила. – Если даже мы застряли на полпути к Андромеде, в миллионе световых лет от дома, она все равно должна противолежать в секунде-другой по дуге. А эта штука выглядит так, будто до нее можно дотронуться!
– Включи камеры, Лес, – прошептал Вандергер. – Давай все запишем…
– Нет, подполковник, давай убираться отсюда! – возразил Тил. – Господи, я и подумать не мог…
– Никто не мог, – прервал его Джейк. – Вот почему нужно все тщательно зафиксировать…
– Нет, нам пора улетать! Немедленно!
