Пожившему среди, да сутолоки, толчеи, но и возможностей большого города трудно приспособиться к жизни на хуторе. Путешественнику тесно в границах страны, или континента. Познавшему плод межзвездных полетов не усидеть на одной планете. А распробовавшему возможности многомирья, многообразие...
- Когда ты... предал... мне казалось, я никогда не смогу простить... не смогу даже видеть тебя... Мне было больно!
- Прости.
- Мне казалось... я не хотела, чтобы ты возвращался... но, когда узнала, что вернулся... я сама, понимаешь, сама напросилась в тот холодный мир. Увидеть, хоть на миг, минуту... мне было приятно, что ты не послушался, сделал это... теперь соты... Зачем, почему, на что ты рассчитывал!
В глазах, прекрасных глазах Орты, блестели слезы.
- Карта... Путь... - Дункан махнул рукой. Рядом с ней не хотелось говорить об этом, тем более что его все равно никто не слушал. Хотелось обнять... или хотя бы просто стоять, вот так, рядом, растягивая секунды до размеров вечности.
- Как там Алекс?
- Д'арно, - девушка шмыгнула носом. - Ругался, пока его не выдворили из штаба. Клялся, что это так не оставит, спасет тебя.
- Хороший он человек.
И Дункан и Орта, да и Д'арно знали - перед заключением в него снова введут Капсулу, и уже никто не сможет отыскать Дункана Трегарта. Разве только обойти планету, заглядывая в каждую ячейку. При количестве последних в несколько миллиардов, на это потребуется не одна жизнь.
Скрипнула дверь.
- Уже! - голоса Дункана и Орты слились в один.
Конвоиры стояли на пороге.
8.
Знакомый зал с гостеприимно распахнутыми дверьми Проходов.
Здесь все началось - здесь и закончится.
Трегарта заставили облачиться в сине-голубую униформу Гильдии. Он мечтал одеть ее - домечтался. Нашивки и знаки различия были аккуратно срезаны.
Кроме самого Дункана, конвоиров, парочки чиновников и судебного исполнителя, у Проходов топтался зеленокожий юноша с нашивками ученика.
Как и он - Дункан - почти год назад, молодой человек смотрел на происходящее мало что понимающими глазами.
Один из гильдийцев вытащил Камень, присутствующие поспешно обступили его.
Как и во время первого посещения, первое, что ударило в уши - тишина.
Ни звука, ни вскрика, ни шелеста ветра, ни шевеления.
Лицо ученика из изумрудного сделалось почти белым. Трегарту было почти жаль юношу.
Он вспомнил собственное "посвящение" - нет, он не будет молить, не станет взывать к милосердию, тщетно надеясь услышать ответ от бездушных скал, разве что принять за ответ отражение собственного голоса.
Он двигались по широким стенам. Как и тогда, Дункан не удержался, взглянул вниз: черепахообразный инопланетянин издыхал, не в силах преодолеть силу притяжения и вес собственного панциря, существо, некогда бывшее человеком, или близким видом, оскалившись, провожало путешественников безумными глазами.
Окончательно утративший природный изумруд ученик тяжело дышал.
Смотри, смотри парень, что тебя может ждать, и думай, сотню раз подумай, прежде чем вступить в Гильдию.
Впередиидущий замер на краю одного из шестигранников. Подтянувшись, замерли остальные.
Трегарт посмотрел вниз - ячейка была... пустой.
Паника, страх накатили удушливой волной.
Неужели, здесь, в этом каменном мешке, он проведет остаток жизни, жизней. Неужели эти стены с безмолвным клочком неба, все, что он увидит на протяжении многих лет!
Нет! Нет!!
- За нарушение законов Гильдии, за преступные действия против нее, - голос чиновника достигал ушей Дункана, словно сквозь вату, - бывший агент Дункан Трегарт, приговаривается к заключению в сотах!
Нет! Н-нет!!
Это не правильно! Так не должно быть! Только не с ним!
Мы же люди, не звери, люди так не поступают!
В поисках понимания, Дункан хотел кинуться к... ученику. Он молод, он поймет, остановит, Гильдия еще не развратила его...
Трегарт почувствовал, что... падает.
Падает в соты.
В соту!
Ему показалось, он летел долго, очень, невообразимо долго. Кажется, он кричал, возможно, плакал, почти наверняка, проклинал.
Приземление оказалось очень болезненным. Потемнело в глазах, боль от удара пронзила тело.
Когда Дункан вновь обрел способность видеть, наверху, в голубом шестиугольнике неба, уже никого не было.
- Кто скажет, для чего нужны Камни Перемещения?
Преподаватель - длиннорукий несфер обвел класс желтыми глазами с ромбовидными щелками зрачков. Необычное строение глаза, вкупе с небольшими желтыми клыками, нависающими над нижней губой, придавали несферу сходство с киношным, плохо загримированным вампиром.
Лес ладоней - от трех до восьми палых, клешней и щупалец радовал учительский взгляд.
Еще бы - вопрос не из тяжелых.
- Хорошо, Гтанг, - палец несфера с изящным ноготком указал на большеглазого мальчугана с первой парты.
- Для Прыжков! - едва успел подняться, выпалил довольный ученик.
- Каких прыжков? - сдвинул брови преподаватель.
- Ну... - вопрошаемый часто заморгал внушительными глазками.
- Каринка.
Девочка - соседка большеглазого, затараторила уже на подъеме.
- Прыжков во вселенные, в которые нет Проходов, или из места без Проходов, или, когда нет времени ждать, или далеко идти...