– За мысль про датомирскую ведьму в приличном обществе можно и канделябром схлопотать, милорд. Просто некие аномалии на Набу делают поиск одаренных детей там весьма затруднительным. Так что Храм не только Шивика проморгал. Мы с ним в юности вместе начинали самодеятельностью заниматься. Потом Дарт Плэгас выбрал себе ученика, не решившись нарушить правило двух. А я отправилась на вольные хлеба. Спасибо Шиву, помогал литературкой. Да и спарринги с ним давали бесценный опыт. Нет, Шив Палпатин – не твой отец, Падме. Не решился. Может быть, зря.
– Мама…
– Что?
– У мен, кажется, воды отошли…
Падме схватилась за живот и испуганно опустилась на камень рядом с мужем.
– Куда? На голову ребенку уселась? – рыкнула на нее госпожа Наберрие.
Вскочивший как ошпаренный (хотя, почему, собственно, «как»?) лорд Вейдер подхватил жену на руки. Во вновь ставшими ярко-голубыми глазах плещется паника.
– Курс на ближайший медцентр! – распорядился император, пока роженицу грузили в приготовленную вообще-то для Дарта Вейдера медкапсулу.
– Ближайший госпиталь – ФАП в Полис-Масса, сир, - доложил пилот.
– С головой не дружите? Таких коновалов еще поискать! Вы еще ветлечебницу предложите!
– Простите, сир. Тогда может лучше сразу на Корусант?
– И чтоб летел быстрее собственного визга!
***
Некоторое время спустя
Дагоба
Сквозь вечный туман дагобских болот отблеск костра почти не виден. Хотя сидящие возле него двое о скрытности, казалось, и не думали.
– Даже если бы эта стерва не появилась, я не смог бы его убить…. Простите учитель, - Оби-Ван Кеноби зябко кутался в подпаленный еще на Мустафаре плащ и морщился от запаха похлебки из местных мухоморов.
– Моя вина это. Поражение джедаев на мне лежит, – голос Йоды бесцветен, рука внешне спокойно помешивает варево в котелке.
– Мало того, Падме подставил под удар ярости ситха. Зачем все это, если вы сейчас говорите, что Храм обветшал и нуждался в переменах…
– Вовремя переменам свершиться не дал я, за костной традицией прячась. Между делай или не делай первое выбрал, не рискуя попробовать…
Похоже, джедаи говорили не друг с другом, а каждый – с Великой Силой. Только ответы, если и были, то нам не слышны. Вдруг нахлебавшийся мухоморового супчика гранд-магистр встряхнул ушами и встрепенулся.
– Родились. Двое. Сила их велика. Новая надежда они для галактики.
– В лапах у ситхов они. Какая уж тут надежда…
– Торопишься с выводом ты. Не смогут ситхи от детей отказаться. Великая сила и великий соблазн рука об руку ходят. Значит, поддавшись соблазну, вынуждены они будут меняться. Окажутся мудрее нас и смогут – вот он новый путь для галактики. Не смогут, падут, как и мы…
– А мы? Что делать нам, учитель Йода?
– Ты супчику-то похлебай, для начала, – заметил-таки, что его варевом брезгуют, гранд-магистр.
Корусант.
– И все-таки вариант с глухим шлемом мне нравится больше.
Госпожа Наберрие откинулась в глубокое кресло, задумчиво рассматривая вечернее солнце через игристое золото набуанского вина в бокале.
– Да ладно вам! – засмеялся Палпатин. - Мальчик умеет быть верным. К тому же он безумно, просто до неприличия влюблен в жену, а теперь еще и в детей. Мне кажется, пережитое на Мустафаре сделало их отношения только крепче.
– Так-то оно так… Но мальчик ревнив, а к Падме в больницу всякие сомнительные типы из Сеата просто табуном ломились…
– Вот именно. Лучше бы подумать, как нейтрализовать излишне радикальные идеи, столь популярные среди друзей вашей дочери.
– Вы за этого Вейдера заступаетесь, словно он вам сын.
– Он мне ученик. А это гораздо серьезней. Ибо я его сам себе выбирал.
– Про радикальные взгляды Падме не думайте. Роды, конечно, получились тяжелыми. Но она уже оправляется и все больше погружается в возню с детьми. Вековая традиция женщин рода Наберрие требует личного участия во всех этапах воспитания детей. Для начала, никаких кормилиц и тем более искусственного прикорма. Только материнская грудь. Нам не нужна бледная немочь. Внуки должны быть толстыми и розовощекими. А они еще и одаренные. Так что в ближайшие годы слишком плотно заниматься политикой девочке будет некогда. Кроме того, ваш жеребец может на двух и не остановиться.
– Но время имеет склонность бежать слишком быстро.
– И не говорите, Шив… Только поверьте мнению женщины. Материнство наложит отпечаток и на политические взгляды. Шелуха уйдет. Суть стает прочнее кайбер-кристалла.
– В чем суть, Джо?
– В том, что вам придется строить империю так, чтоб в ней было хорошо рожденным вместе с ней детям. И детям их детей.
Император ответил не сразу. Пожевал сухими губами, словно на вкус слова пробовал. Посмотрел сквозь бокал на закатное солнце, словно надеялся увидеть то же, что и собеседница.
– Начать и кончить… Хотя, иначе, зачем? Абы как и в республике было.
– Риск – не повод для того, чтоб даже не попробовать.
Два бокала со словно вобравшей в себя свет уходящего за горизонт солнца золотой жидкостью соприкоснулись, скрепляя задуманное теми, кто держал их в руках.
Без описания