— А ведь так и не удалось выяснить, что произошло, почему опытные альпинисты вдруг обезумели и стали в панике разбегаться, почему погибли. Напомню, что несколько человек так и не удалось найти. Спасательный вертолет тоже разбился при невыясненных обстоятельствах, вывозя тела погибших. Трупы альпинистов в катастрофе пострадали и обгорели так, что их удалось идентифицировать лишь по анализу ДНК. Мы параллельно осторожно провели свое расследование и выяснили, что энергетическое воздействие, и довольно мощное, было оказано на этот участок перевала. Энергетика была сопоставима с переброской небольших масс по каналам телетранспортировки. Было еще несколько нашумевших случаев. В общем, в двадцатом — начале двадцать первого века был всплеск необъяснимых исчезновений людей, который впоследствии сошел на нет. Все дело в том, что в нашем случае все начиналось именно так. Сначала был всплеск, который продолжался несколько десятилетий, потом — затишье почти на триста лет. А затем — по нарастающей, вплоть до начала пандемии.
— Понял вас, Кью. Да, случай с альпинистами, который проходит в архиве под кодовым названием «Перевал 1096,7», расследовался. Выяснить причину паники и гибели альпинистов не удалось и дело закрыли. — Дон Кимура повернулся к Ричи. — Немедленно запрос от моего имени с грифом секретности «два с»: проверить все сводки о случаях необъяснимых исчезновений за последний месяц. Земля, станции ближнего и дальнего Внеземелья, патрульные корабли. Надеюсь, мы не опоздали. Но еще больше мне хочется, чтобы вы ошиблись…
Ричард встал из-за стола и отошел в дальний конец зала, чтобы не мешать.
— Все идет к тому, что страшная история, произошедшая с нами, может повториться и с вашей цивилизацией, — посмотрев прямо в глаза Дон Кимуре, сказал Кью Севенси.
— Ничего, будем надеяться, что поговорка «предупрежден, значит, вооружен» сработает, — ответил Дон Кимура. — Что нам скажет наука?
— Думаю, что если мы затронули нашим сканированием мнемоблок, который пока сработал только на включение сигнала SOS, то надо объединить усилия с андроидами, которые знают об этом много больше нашего, — ответил Моран и глянул на Клейна. Тот медленно кивнул головой. — Поэтому, мистер… м-м-м… кхе-е, Кью, присылайте сюда ваших специалистов по крионике, что-нибудь придумаем!
— У меня другое предложение, господа. Вся ваша научная группа и Объект направляются в нашу лабораторию на Садалсууд. Не обижайтесь, но она намного более совершенная. Там вместе с нашими криониками вы и попробуете найти решение.
— Кью, вы уверены… — казалось, Дон Кимура не решается продолжить фразу.
— Первое: ясно, что на Объект идет охота. Мы с вами пока не знаем, кто его ищет и почему, но факт остается фактом. Поэтому чем дальше мы упрячем его, тем лучше. И второе: мы либо доверяем друг другу, либо нет. Третьего не дано, — Кью спокойно смотрел в глаза Дон Кимуре.
Айво с удивлением взирал на эту сцену: он впервые видел, что сам Дон Кимура сомневается и колеблется в принятии решения. Дуг же достал из кармана все свои ручки и с грохотом высыпал их на стол, отодвинув в сторону знаменитую толстую папку. После этого в комнате повисла гнетущая тишина. Лишь в углу шепотом с кем-то переговаривался по МИППСу Ричард, но, ощутив неожиданно возникший звуковой вакуум, тоже замолчал и поднял голову.
В этом минутном безмолвии взрыв, раздавшийся снаружи, прозвучал оглушающе громко. Дрогнула земля, и посыпались стекла из выбитых окон. Одна створка двери со скрипом сорвалась с петель и, выдирая с мясом металлический крепеж, грохнулась на пол. Из коридора сразу же потянуло пылью и едким дымом.
— Это еще что такое?! — вскочив, взвизгнул доктор Клейн и бросился вон из зала.
Ричард, доставая на бегу разрядник, тоже выскочил в коридор и успел увидеть, что доктор, нелепо взмахнув руками и провернувшись вокруг своей оси, рухнул на пол, скошенный очередью мощного разрядника. Распластавшись на полу, Ричи быстро подполз к нему, но одного взгляда на Клейна было достаточно, чтобы понять, что язвительный доктор больше никогда не всколыхнет спокойное холодное море земной крионики. Обернувшись, Сноу заметил выбегающих из зала людей. Один из них, в скафандре, подскочил к окну и вжался в обломки рамы, выглядывая наружу.
— Дефо, ложись!!! — крикнул Ричи.
Но лейтенант выждал мучительно-долгую паузу и вдруг мгновенно вскинул разрядник и сделал несколько явно прицельных выстрелов. Во дворике что-то сверкнуло и глухо бухнуло. Брайан тут же пригнулся и перебежал к другому окну. В проеме выбитой двери появился Кью с огромным пистолетом в руке, за ним маячили Прыгунов, Дон Кимура, Дуг и остальные. Снаружи потянуло не только гарью, но и горячим сахарским воздухом.
— Все на пол! — громко скомандовал Дефо. — НА ПОЛ!!! Ричи, держи коридор, коридор! Вова, уводи всех на третий этаж!
