Он попытался перетянуть конечность тканью, но лоскут выпал из ослабших пальцев, голова нестерпимо закружилась, и кадет нырнул во мрак, чью могильную тишину разбавил далекий вой сирен.
Очнулся он уже в лазарете. Первым делом приподнял одеяло и проверил ногу — все цело, да и залечено так, что только шрам остался. Все же не зря федералы столь истово заигрывают с Археей: медицина у них — всей галактике на зависть.
— Больше ничего не отстрелили? — спросила рыжая.
Айлин в рабочем комбинезоне сидела в кресле напротив и во что-то играла на планшете.
— Вроде нет. Но можешь сама проверить.
— Сам проверь. У тебя в этом деле куда больше опыта, — она ехидно улыбнулась.
— Ты в порядке?
— Да, — сержант пошевелила локтем. — Как новенькая. Но если бы не ты…
— Нет, ты. Без твоей помощи меня бы точно добили. Так что в расчете.
Напарница протяжно выдохнула и уставилась в потолок.
— Поверить не могу, что это происходит взаправду.
— Привыкай. В патруле такое сплошь и рядом.
— Боюсь, меня тут не возьмут. Ульрик и его подельники молчат, как рыбы, или несут какую-то чушь про конец света. Так что расследование снова в тупике.
— Не переживай. Эта партия за врагом, но мы обязательно отыграемся.
— Ладно, — девушка встала и с хрустом потянулась. — Раз уж ты оклемался, пойду займусь чем-нибудь полезным. Может, допрошу кого-нибудь… или поищу следы.
— Только не шастай по станции одна. Лучше меня дождись.
— Врачи говорят, ты полностью восстановишься через пару часов. Так уж и быть — подожду. А чтобы лечение шло быстрее, я дам тебе свою особую народную микстуру.
Она резко склонилась над койкой и стыдливо чмокнула пирата в губы, после чего столь же быстро покинула палату. От неожиданности Кир оцепенел с поднятыми бровями и приоткрытым ртом — произошедшее поразило его, словно пуля — причем, судя по ощущениям, прямо в грудь.
В голове завертелся сумбурный вихрь предположений и догадок, а сердце меж тем окутало странное чужеродное чувство, что отгоняло прочие мысли и вынуждало думать лишь об одном — о скорой встрече с рыжей чертовкой.
Принц с улыбкой сцепил пальцы на затылке и мечтательно уставился в потолок, но вместо всяких пошлостей во всей красе представил, как стиснет Айлин в объятиях, да так и останется в них навсегда. И это доставило ему куда больше удовольствия, чем самые развратные фантазии.
— Втюрился, как юнга, — лениво проворчал пират под нос. — Совсем размяк в этой академии.
От сладких грез отвлек писк КПК. Наверное, напарница что-то написала. Может даже прислала пару интересных фото — для еще более быстрого лечения. Но вместо этого парень увидел несколько строк с незнакомого номера, от которых приятная нега вмиг превратилась в ледяные иглы.
«Привет, мой милый ангелочек. Как твои дела? Можешь сделать для мамочки одну очень важную просьбу? А взамен я никому не скажу, кто ты есть на самом деле».
Кир поднес планшет к лицу и набил трясущимися пальцами:
«Что тебе нужно?»
Ответ не заставил долго ждать:
«Сущий пустяк. Убей эту суку Амаду. Да побыстрее».
— Айлин, привет, — Принц выждал немного, прежде чем набрал подруге. — Это Кир… илл.
— Да, я поняла, — судя по гулу двигателя, сержант куда-то ехала. — Что-то случилось?
— Я бы хотел встретиться и обсудить кое-что наедине. Это важно.
— Боги… — протяжный вздох. — Если ты про мое «лекарство» — то не бери в голову. Это просто маленькая дружеская благодарность.
— Это про наше расследование.
— Хорошо, — после недолгой паузы прозвучал ответ. — За тобой заехать?
— Нет. Давай встретимся в кафе в архейском кампусе. То, что в парке на берегу реки.
— Не слишком романтично для обсуждения дела? Если ты так пытаешься выманить меня на свидание…
— Нет, — серьезно сказал Кир. — Вопрос сугубо рабочий.
— Ладно. Через час нормально?
— Да. Буду ждать.
Выписавшись из больницы под недовольное бормотание заведующей, Принц почти не хромая добрался до участка и взял там парящий мотоцикл. Домчал на нем до ремонтного дока, где на стапелях покоилась родная «Отрада», наскоро привел себя в порядок и переоделся в привычную одежду — черный комбинезон и кожаную куртку. Снаряжение стражника бережно сложил в сумку за исключением одной единственной вещи и оставил у входа, после чего отправился в назначенное место.
Айлин уже ждала его за столиком, подперев щеку кулаком и скучающе глядя на журчащую воду. При появлении напарника девушка выпрямилась и слегка покраснела, ведя себя так, будто встретилась с ним впервые.
— Как дела? — немного нервно спросила рыжая. — Как нога?
Принц молча бросил на стол наручники, сел напротив и положил ладони так, чтобы сержант хорошо их видела.
— Ты опять намекаешь на какие-то извращения? — процедила спутница, быстро теряя миловидный настрой и вновь превращаясь в дерзкую гарпию.
— Скоро ты узнаешь обо мне кое-что крайне неприятное, — Принц облокотился на стол и скрестил большие пальцы. — Но я хочу рассказать все сам. Чистосердечное признание не убавляет срок, но облегчает душу. Вот почему я позвал именно тебя.
— Господи, опять эти твои приколы, — архейка закатила глаза. — Что на этот раз? Ты — пират под прикрытием?
— Да…