Арестант не знал, сколько времени прошло — может, пара часов, может, целые сутки. Но вот входной шлюз распахнулся, и в помещение вошла Айлин. Ее бледное одеревеневшее лицо больше напоминало маску смерти, а движения и жесты — марионетку.
Парню совсем не понравилось то, как она зашагала к камере, не сводя с него мутного взгляда. Хмурые янтарные глаза не предвещали ему ничего хорошего, однако он не стал объясняться, божиться, что стал лучше, или молить о пощаде.
Просто выпрямился у стенки, улыбнулся и гордо поднял голову, как партизан перед расстрелом. И это сравнение оказалось куда более точным, чем выглядело на первый взгляд.
Сержант отперла дверь мастер-ключом и вошла в камеру. Долго молчала, смотря прямо на пирата — то ли ожидала жалостных излияний, то ли собиралась с духом, но затем все же вынула из кобуры пистолет.
Не аккуратный блестящий парализатор, а старый обшарпанный револьвер, явно изъятый у бандитов Хардрады. Без лишних слов и сомнений навела ствол прямо на грудь задержанного, и лишь тогда Кир в полной мере осознал — вот теперь его песенка спета.
— А как же последний ужин? — он криво ухмыльнулся.
— Заткнись. И следуй за мной. Не то поужинаешь свинцом.
— Ну да, лучше пристрелить меня где-нибудь в другом месте. И тело спрятать проще, и камеру мыть не придется.
— Рот закрой, — архейка толкнула его в спину. — И пошевеливайся.
Они поднялись на последний — технический — этаж участка, где помимо прочего оборудования стояла широковолновая антенна, которой обычно пользовались диспетчеры для связи с дозорными. Но с ее помощью вполне можно пообщаться и с ближайшими кораблями, если настроить устройство должным образом.
— Сядь туда, — Айлин указала на кресло в углу. — Попытаешься встать — сразу поймаешь пулю.
Антенна напоминала турель с четырьмя огромными шнеками, закрепленными на решетчатой тарелке. Сама тарелка находилась снаружи, но поворотный механизм, кабели и начинка хранились в толстом тубусе под крышей. Девушка вскрыла и его, срезала ножом изоляцию с проводов и подключила к ним стационарную радиостанцию, загодя принесенную из фургона.
— Какая частота у флагмана? — тоном инквизитора спросила сержант.
— А зачем…
По ушам ударил оглушительный грохот, а пуля лязгнула в полуметре от макушки.
— Здесь я задаю вопросы. Частота флагмана — живо.
— Айлин… — Принц шумно выдохнул и опустил голову, все еще звенящую от выстрела. — Я сделаю все, что ты просишь, но сперва выслушай меня. Пожалуйста.
Она взвела курок, но стрелять не стала. Кир посчитал это предложением к разговору и продолжил:
— Моя мать ничего не знает о твоих родителях. К нам в плен никогда не попадали архейцы, да еще и похищенные прямо с родной планеты. Такая добыча очень редка и почетна, о ней болтали бы по кабакам целый век. Но… нет. Никто из наших никогда не говорил ни о чем подобном. Пойми — Темный Сектор огромен, там обитают тысячи кланов и банд. Вероятность того, что наши родители хоть как-то пересекались, исчезающе мала. Это даже не иголки в стоге сена. Это два раба на целой окраине протяженностью в триста тысяч световых лет!
— Твоя мать — королева, — с презрением произнесла рыжая. — Она может связаться со своими дружками и спросить у них.
— Да. Может…
Кир завис ненадолго. Флагман Бригитты — «Гордость Розы» — переделан из старого земного крейсера. Чьи размеры позволяют установку как сдвиг-пространственного узла связи, так и ядерных реакторов для питания оного.
И Принц точно знал, что все эти устройства есть на борту, в отличие от легких и маломерных посудин, где обычная рация — уже роскошь. А значит, если взять корабль на абордаж, получится послать сигнал помощи в любую точку галактики, а там уж как повезет.
Может, их успеют найти, может, станцию угробят раньше, но иных путей спастись парень не видел. Если мамаша притащила с собой весь свой флот, то это без малого пять сотен лоханей — против такой армады никакой академии не сдюжить.
Но раз уж пираты обнаружили станцию, значит, у них есть ее точные координаты, а это значительно сократит время поиска. Но как захватить крейсер с экипажем в триста человек, да еще и пробиться к нему через весь пиратский рой?
— Ты заснул? — Айлин стукнула кулаком по кожуху.
— Я думаю.
— Думать надо было раньше, когда убивал и грабил.
— Я не убивал невинных, — бросил Кир.
— Верится с трудом. Частоту — живо.
— Ты в самом деле считаешь, что Бригитта поможет тебе просто так? Она точно попросит что-то взамен. И эта просьба тебе вряд ли понравится. Мне она приказала убить Амаду.
— У меня уже есть, чем с ней расплатиться, — рыжая снова нацелилась на узника. — Жизнью ее сына.
Настал черед Принца хохотать в полный голос:
— Ты серьезно? Она сдала меня с потрохами, когда я послал ее на хрен. Думаешь, ей не насрать?
— Вот и узнаем. А теперь говори. Прошу по-хорошему в последний раз.
— Там защищенный канал. Пароль длинный и сложный. Давай лучше сам введу.