— Что? — она нахмурилась и вмиг посерьезнела.
— Да, сержант Кайлиан, — Кир пристально посмотрел на нее и пододвинул запястья. — Я — космический разбойник. А корабли у станции…
— Ха-ха-ха-ха… — рыжая откинулась на спинку и громко расхохоталась.
Смех продолжался добрые полминуты, и все это время подруга держалась за живот так, словно поймала им заряд картечи. То ли и впрямь посчитала услышанное очень смешным, то ли нервы потихоньку сдавали, но соратник сумел вставить слово, лишь когда наставница полностью угомонилась.
— Я не шучу.
— Да-да. А я — королева Археи, — она встала, продолжая тихонько хихикать. — Кирилл, я не против пообщаться с тобой поближе, но сейчас не до того — правда. Вернемся на Землю — тогда пожалуйся, а сейчас мне надо работать. Пират, блин… Тебе бы в юмористы пойти — аншлаги обеспечены.
Сержант развернулась и ушла, потирая глаза и качая головой, а у Принца не хватило духа догнать ее и выдать все, как на духу — со всеми неопровержимыми доказательствами. Вместо этого он оперся на перила и долго смотрел на густую зелень деревьев и яркие россыпи цветов, которые прежде видел лишь на картинках.
Ему отчаянно не хотелось покидать эту станцию — особенно теперь, когда на ней установилось какое-никакое затишье, а отряды обороны навели порядки в кампусах. Буря еще впереди, и час расплаты — тоже. И не стоит тешить себя глупыми надеждами. Он недостоин ни этой жизни, ни этой дружбы. Он просто кусок космического дерьма и скоро получит то, что заслужил.
Собравшись, наконец, с силами, Принц достал КПК и написал мамаше ответ:
Пошла к черту, одноглазая мегера. Ни хрена у вас не получится. Я за эту академию кого угодно порву — хоть все ваши сраные корыта. С нелюбовью и неуважением, Ангел.
После чего вернулся в плетеное кресло, зажмурился и стал ждать неизбежного. Часа через полтора воздух содрогнулся от гула полудюжины антигравов — вокруг кафе один за другим приземлились белые фургоны с выключенными сиренами. Все прошло тихо, спокойно и неотвратимо, как и положено истинному возмездию.
Первой из салона вышла Айлин и быстрым шагом направилась к кафе. Принц шагнул ей навстречу и протянул руки, но девушка вместо ареста со всей силы врезала ему по лицу. Кир как стоял, так и грохнулся плашмя, но экзекуция только начиналась.
Бестия прыгнула на него и принялась колошматить так, что капли крови забрызгали все вокруг — пол, мебель, соломенные зонтики и даже разбитую витрину. Принц не пытался защититься и тем более ответить и стоически терпел справедливую кару. Но разбитая физиономия — сущий пустяк по сравнению с болью, которую он принес сотням невинных людей за долгие годы лихих налетов.
Айлин же не щадила ни его, ни себя, едва не переломал пальцы и стесав кожу с костяшек. Но сильнее всего болела не расквашенная рожа, а сердце, потому что во время побоев девушка непрерывно плакала, а по щекам серебристыми потоками катились слезы.
— Сержант, довольно, — строго, но далеко не сразу окликнула начальница. — Он нужен нам живым.
— Тварь! — рыжая приголубила пирата в последний раз, после чего размазала по скулам кровь вперемешку с соленой влагой. — Ненавижу…
— Кадет Хардрада, помоги ей.
— Сама справлюсь, — Кайлиан перевернула парня на живот и до хруста заломила руки за спину. Надела браслеты и с отвращением поволокла к машине, будто мешок навоза.
Берси с каменным лицом помог ей затолкать узника в салон и ушел, не сказав ни слова. Хотя лучше бы тоже накостылял — не так мучила бы совесть. В участке Принца наспех обработали исцеляющим раствором и швырнули в одиночную камеру.
Свет погас, и Кир остался наедине с пожирающими живьем мыслями. Вот и все. А счастье было ближе, чем когда-либо. Но самоуверенность и жадность сгубила миллион пиратов. Увы, он не стал исключением.
Тягучие минуты спустя вспыхнули лампы, и в отсек вошла Виктория. Взяла стул за спинку и подтащила к самой камере, скрипя на весь этаж. Села напротив прозрачной перегородки и уставилась на пленника. Тот долго выдерживал ее взгляд, но затем вздохнул и опустил опухшие глаза.
— Рассказывай, — холодно сказала майор. — От и до.
Он выдал все, не утаив ни мельчайшей детали.
— То есть, к заговору ты не причастен? — женщина с недоверием нахмурилась.
— Нет. Иначе стал бы сдаваться?
— Ты мог передумать.
— Нет. Я просто спрятался от подельника, с которым не поделил добычу.
— Это ты навел их на «ФАРПОСТ»? Случайно или намеренно?
— Нет. Я вычистил своих жучков. Айлин свидетель. Это все ваши крысы. Я ни при чем.
Майор подумала немного и спросила в лоб:
— Скажи честно — ты убивал?
— Только тех, кто пытался убить меня. Всякую шваль, короче.
— Почему не трогал остальных?
— Отец запретил.
— Ты грабил?
— Да.
— Насиловал?
— Что вы… — Принц поежился. — Да и зачем? Я — сын королевы. Меня и так любят. Ну, или с солидными скидками.
— Продавал пленных в рабство?
— «Отрада» — слишком маленький корабль. Я никогда не возился с живым товаром. Но и не мешал промышлять этим другим. Тому же Бороде, например.
— То есть, ты у нас благородный разбойник? Этакий космический Робин Гуд?